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其中许多人都淹死了。
到这时候,主要的战斗又沿着北大西洋上几条主要的航线发生了。
德国潜艇已经受到教训,重视空军的力量,它们在新的攻势中总是在我方以冰岛和纽芬兰为基地的飞机鞭长莫及的中间地带活动。
8月间,有两支护航运输船队受到严重的破坏,其中一支运输船队损失了十一艘船只;在这一个月里,德国潜艇击沉了一百零八艘船只,共计五十余万吨。
9月和10月间,德国人又采用老办法,在白天进行水下袭击。
由
商船在大西洋上遭受潜艇袭击的损失
1942年1月至7月(7月包括在内)
在以上总共三百一十一万六千七百零三吨的五百六十八艘船只中,有护航的只占五十三艘,二十八万四千吨。
于现在作战的“狼群”
①的数目增多了,又由于我们的实力有限,运输船队免不了遭受严重的损失。
直到现在,我们才痛切地感觉到空军海防总队缺乏数量足够的超远程飞机。
空军掩护区域离我们海岸的基地仍未超出六百哩以外,而且离纽芬兰不过四百哩左右。
本书所附的大西洋地图,标明了这些区域,显示了中间有很大的无防御的空隙地带,历经风险的水面护航舰只,在那里就得不到任何空中的援助。
①“狼群”
(wolfpacks),指二次大战时德国潜艇小队。
——译者
※ ※ ※
在1942年最初几个月,我们的空军海防总队经历了一段不幸的时期。
远东和地中海方面纷纷要求增援,大大占去了飞机和训练有素的飞行员的力量,而这些力量又要满足别处的迫切需要,以致逐渐分散。
而且,添设新的远程飞行中队来扩充空军海防总队一事,虽然盼望已久,也被迫暂时停止了。
在这样黯淡的形势下,我们的空军人员还是尽了最大的努力。
海军的护航舰只,虽然提供了相当的保护来应付潜艇惯使的白天袭击的伎俩,但是,单靠护航舰只绝不能达到运输船队四周很远的地方,也不能粉碎在船队两侧高度集中的攻击。
因此,当“狼群”
进攻时,它们就能够使用足以冲破防御力量的数量,发动联合进攻。
我们认识到,补救的办法是:
不仅要派水面上的护航舰来护卫运输船队,而且还要用足够数量的飞机来掩护,以便发现附近的潜艇时,迫使它们潜入水中,这样,才能开避一条通道,使运输船队可以畅通无阻。
单纯防御措施是不够的。
要战胜德国潜艇,我们必须海空并进,多方搜寻,一旦发现它们,就当场予以猛烈的打击。
所需的飞机、训练有素的飞行人员和空中武器,在数量上还不足以产生决定性的影响,不过我们现在已利用水上部队组成一支“支援分遣队”
,展开了活动。
这一战术思想早已有人提出来了,只是缺乏手段。
第一个支援分遣队只有两艘海岸炮舰、四艘刚从造船厂出来的新式快速巡洋舰和四艘驱逐舰,它们后来在潜艇战里成了一个十分强大的力量。
它们配备着训练有素和经验丰富的船员以及最新式的武器;它们打算不靠护航舰队而独立活动,不受任何其他任务的约束,要在任何受到威胁的地方,进行搜寻潜艇群,追捕它们,予以歼灭。
支援分遣队和飞机的合作是使这些计划获得成功的主要因素;在1943年,当飞机发现潜艇后,即引导支援分遣队围剿猎物,这是已经屡见不鲜的了。
而且,追逐一艘潜艇的时候,往往很可能会发现别的潜艇,这样,找到一个就会找到一“群”
。
与此同时,运输船队需要有海上空军的支援力量,已经得到了密切注意。
读者读过上一卷书,可以回想起我们第一艘护航航空母舰“大胆”
号在它短促而活跃的经历中所取得的成就;它已在1941年12月遇难了。
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