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狄公命马荣、乔泰起了长钉，将棺盖搬下。
马荣、乔泰虽是英雄豪壮，武艺过人，但却十分惧怕鬼神又信灵魂作祟之说，平昔见了腐尸、棺木，躲避唯恐不及。
今日却不知哪里来的胆子，好在狄公、洪亮都在身旁，故总算略略有了勇气。
两人撬开了棺盖，用双手托定，轻轻放下到地上。
棺内升起一股腥恶的尸臭，羼合着石灰气味令人作呕。
两人掩鼻而退，不敢向棺里多看一眼。
一狄公举烛向格内一照，不觉倒抽了口冷气。
棺内躺着的王立德果然与他在后衙宅邸遇见的鬼魂一个模样：头上无冠带，花白头发披散在瘦削的面颊上，尤其令人怵目的是死者友颊上正有一块铜钱般大小的黑斑记。
宅邸花园中遇见的果然是王立德的阴魂：汪堂官、唐主簿日前所见想来也不假。
狄公忽觉头晕目眩，心悸怔忡，忙吹熄了蜡烛，吩咐乔泰、马荣两人赶紧将棺盖盖了，重新钉合。
四人离了白云寺后殿。
重新翻出围墙，循原路回到山脚边。
柳荫里寻着了那只小船，解缆启桨，仓皇返回。
第八章
天一亮早行升堂。
门子来报唐主簿告假，又说范仲至今未来衙里签到，想来是人还未回蓬莱。
狄公答道“知道了”
，问堂下可有人鸣冤投诉，拟欲退堂。
话未落音，一个五十岁光景的人一瘸一拐，两手各持着一根细竹杖走上堂来，费力地双膝跪下。
狄公见那人相貌堂皇，衣饰考究，猜是乡宦士绅之流。
“小民顾孟平叩见青天大老爷。”
狄公知道顾孟平是蓬莱的大船主，与叶守本两个合称是船舶营造业之鼎鼐，执蓬莱百工产业之牛耳。
——这两日狄分已细细将蓬莱的户册，尤其是上流的乡宦士绅、工商业主的花名档案看得烂熟。
“顾先生亲来衙门有何禀报？”
狄公和蔼地问。
“贱荆曹氏归宁后久不见回家宅，小民恐生意外，故冒昧来衙门申报，仰乞衙上协助小民寻找。”
狄公憬悟，想起了马荣昨夜禀报之事。
“顾孟平，夫人可是坐轿去来的？”
狄公忙问。
“不，不，贱荆坐的是一匹骟马，并未坐轿。”
顾孟平不明白狄公问话之意。
狄公点了点头，乃道。
“你且将前后始末细说一遍。”
顾孟平禀道：“贱荆娘家不远，正在西门外的石碑村，岳丈便是县学的博士曹鹤仙先生。
贱荆归宁后，理应是本月十四日离家回城，可是直至昨夜尚不见她回来。
小民不由心焦
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