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打开盒盖，内里却是空的。
“盒里所藏被人偷了！
乔泰，那玉珠说起过盘中原藏何物么？”
狄公问。
“玉珠姑娘说，她也不甚明了其中情由。
但知是玉珠在一次县衙侍应公筵时认识了王县令，王县令十分赏识她，百般抬举，又将这木盒交于她收存。
语言间仿佛是预知自己会有不测，防意外之变，预先将这木盒托她藏过，留与后来的老爷收看。
这中间想来必有深意。
如今盒中的东西被人偷了，料那玉珠也未必知情。
因为我见她的箱笼并未上锁，舱门也是随时开着的，谁都可以进出，日长月久哪能藏得稳妥。”
狄公捻着胡须，半晌无言。
马荣道：“这木盒如此精巧细密，莫非前任王县令留下许多金银珠宝私赠玉珠。
谁知玉珠心粗，从未开看，反便宜了那偷儿。”
洪亮摇头：“看这木盒形制大小深浅，内里收藏想来应是书信笔札或官衙文牍之类，未必会是金银珠宝。”
乔泰道：“听玉珠口气，这木盒所藏必是十分机密。
事关重大，王县令担虑县衙反不严密，故想出这一计来，留个后步。
所谓草蛇灰线，一旦自己遇着意外，可昭示后来县令破案线索。
只可借这机密已被人窃去。
那日我再去花艇，遇了玉珠定打问仔细，或可追出木盒原委来。”
狄公点头，表示赞许。
乃道：“这木盒暂且由洪亮收了，有木盒总比没木盒好，其中委曲待日后空闲时我们再行细议。
今夜我想偷偷到东门外白云寺去走一遭，听说王立德的棺木还厝在白云寺的后殿内。”
洪亮道：“白云寺在东门外河湾口佛趾山下，我们此去千万不可惊动寺僧。
后殿的围墙依着一个山坡，山坡上一片茂密的野树林，很是隐蔽。
我们可以放船渡过河去，从那围墙翻越进寺，正是后股，省去许多枝节。
——老爷最嫌憎的便是官府里的刑事公案被和尚晓得，必无好处。”
说话间四人乔装打扮一番乘着月色悄悄开了后衙角门，溜出衙府，直奔河岸口，向老艄公租了一条小船，马荣把定双桨——他在江淮的水乡泽国长大，极好水性，摆弄起这船艇如同把玩刀枪棍棒一般，十分应手——狄公将地图摊在双膝前，指点方向。
小船很快划到东门外河湾口对面的小山岗，找了一处隐蔽的柳荫里系泊定，四人便跳上了岸。
翻过岗脊便是白云寺后那片山坡了。
山坡上野树林果然郁郁葱葱，十分茂密。
狄公大喜，四个人很快穿下山坡潜到了白云寺后墙下——墙约莫五、六尺高，两人一叠架便可翻越。
乔泰蹲下，马荣跳上他的背脊，两手抓定墙头，一耸身便越入墙里，凌空跳下。
——墙里正好是一片矮草丛，十分松软。
洪亮跳下墙时，马荣里面双手托定，狄公骑在墙头，伸手接应乔泰。
乔泰猿臂搭上狄公手腕，飞腾而上——不一刻四人便蹑进了白云寺的后殿。
后殿内原先供有伽蓝神，因为暂厝棺木，故一向无人看守，十分荒败。
殿正中挂一盏长明灯，高高的神龛积满了蜘蛛网，长久没有上过香火了，供案上下蝙蝠屎、狸牲迹清楚可见。
大殿前一横排列十来口黑漆大棺木，有的已经腐朽，棺盖破裂，景象阴森可怕。
狄公摸出撇火石，点亮了一支小蜡烛，排头—一辨认棺木上的描金字迹。
他终于在第四口棺木前停下，棺盖上只草草加了六颗长钉。
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