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，可是直至昨夜尚不见她回来。
小民不由心焦，便派我的经纪人金昌去西门外曹家打听。
小民那岳丈却道贱荆正是十四日离家回府的，他的胞弟曹文还将她送到大路口官道上。
那官道直通县城的西门。”
顾孟平拭了拭额上汗，继续道：“金昌回来时又在那官道上下询问了许多人，却没有一个说见着有单身骑马的妇人。
——小民年逾半百，膝下无子，与曹氏新婚尚未半月。
伏望老爷慈悲为怀，图貌布告，全力寻找，以解小民倒悬之急。”
说着恭敬呈上手折，上面书明曹氏衣裙眼饰详情及坐骑骟马的脸额上有一块白斑。
狄公接过手折仔细看了，问道：“夫人回城里时身上可携带有金银珠宝或什么值钱的东西。”
“听老岳丈说，贱荆离家时并没携有钱银，只手上挽一个竹篮，篮内装着应时糕饼。”
顾孟平哭丧着脸。
狄公沉吟半晌，乃道：“你且下堂去，将那个金昌唤来衙门问话。
本县得到夫人信息即会派人通报，顾先生尽可放心。”
顾孟平叩头谢恩，退下堂去。
狄公拍惊堂木，吩咐退堂。
狄公刚转进二衙里厅，门子来报：船业主叶守本求见老爷。
狄公转脸对洪参军道，“金昌来时，将他的回话全数记录备案。
我去见了叶守本即来听信。”
叶守本已在外厅槛下等候。
狄公迎将出来，见叶守本相貌丰伟，体魄壮硕，心中先三分欢喜，问道：“不知叶先生有何事禀告，快进来厅堂叙话”
。
说着引叶守本进了厅堂分宾主坐了，侍役敬茶。
叶守本慌急道：“小民只因经营船舶建造，故日常在河湾海口间行动。
近见番客的货船深夜凌晨来往频繁，与往昔不大一样。
有时船舶虽挂番邦旗号，舷桅边则站的是我大唐人物，私下便起疑心。
故尔冒昧来衙门提醒老爷一声，恐有违禁私运下海的勾当。”
狄公默然，心中犯疑。
——海口查禁照例是炮台军镇的事，他不便越俎。
但事关国家海防禁例，朝廷有明典，身为朝廷官员，岂可坐视不问。
乃决定造访炮台镇将方明廉，通报此事。
又命叶守本务必查访明白，拿获真凭实据，官衙便可说话。
叶守本谢过，欲待告辞，狄公忽想到早间顾曹氏的事，顺便问道：“叶先生可知道顾孟平夫人曹氏之事、一适才早衙，他来申报曹氏前日在西门外走失了，至今未获音信。”
“叶守本漠然道：”
小民不知。
——恕小民直说，他两个本不该攀配。
“
狄公忙问：“这话怎讲？听顾孟平说，他们结缡尚未满半月。”
“老爷既然垂问，小民也照理直说了。
曹鹤伯与小民也可算是深交了，我们两个都竭力排佛、最忌恨那等不耕而食、不织而衣的僧尼，视为身之赘疣，国之蠹虫。
那顾先生却是白云寺最大的施主，平日里敬香礼佛，也极虔诚，与曹先生过去也多龃龉。
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