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她道，“但还不够。”
“什么不够。”
“你给我的信息不够。
你说我们将失去外围星球。
怎样失去？为什么会失去？”
谢顿勉强一笑。
“要能知道那该多好啊，朵丝，可惜心理历史学尚未发展到能告诉我们这些事的阶段。”
“那就说说你的看法吧。
是不是那些边境地区统治者的野心促使他们宣布独立？”
“当然，这是其中的一个因素。
这种事在历史上也曾发生过——这你该比我清楚得多——但从来不曾长久过。
不过这次也许将是持久性的。”
“因为帝国衰弱了？”
“是的，因为星际贸易比以往任何时候都更不自由，因为星际通信比以往任何时候都更不灵便，因为外围的各路诸侯，不怕说句实话，比以往任何时候都更有不臣之心。
如果他们中的哪一个野心急剧膨胀——”
“你能不能知道是哪一个呢？”
“毫无希望。
在现阶段，我们从心理历史学中唯一能获得的确定无疑的认识是，如果存在那么一个雄才大略野心勃勃的地方诸侯，他将会发现当今之世是他实现个人抱负的亘古未有之良机。
当然也可能是其它事件——比如说一些大规模的天灾，或者是两个世仇的外部星球间的突发内战。
现在要确切地预测出究竟是哪一个尚言之过早，不过我们可以断定的是，任何此类事件一旦发生，将引起比一个世纪前严重得多的可怕后果。”
“可既然你无法确知外围将会发生些什么，你又如何能确保在你的政策指导下被引向分裂的是外围，而不是川陀呢？”
“那就只有密切关注，双管齐下了。
一方面竭尽全力稳定住川陀的局势，另一方面放任外围自生自灭。
可以这么说，目前我们对心理历史学的运作规律尚没有多大了解，不能指望它为我们自动安排好一切，所以我们就必须时常做一些人为的控制。
在将来，随着技术的进步，对人为控制的需要会逐步减少的。”
“不过，”
朵丝道，“那是在将来，对吧？”
“对。
而且即便在将来，那也只是个希望而已。”
“那又是什么样的不稳定因素威胁着川陀呢——如果我们抓住外围不放的话？”
“同样的可能性——经济和社会的各方面因素，自然灾害，高官间的争权夺利。
还有更多。
我向尤果形容现在的帝国就象是过热了——而川陀则是其中烧得最厉害的部分。
它看来即将崩溃。
这里的基本设施——供水系统，供热系统，废物处理系统，燃料管道，一切的一切——看来都存在着不同寻常的问题，近来我是越来越多的被这些事忙到焦头烂额了。”
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