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门桄垂落的瘦长阴影投射在他脸上,沈经历惊骇地瞪大了浑浊的老眼,从喉管中发出哮喘般的激动气声。
自尽时身穿红衣,这是心怀怨恨,希望死后化作厉鬼来寻仇。
沈经历岌岌可危的身体与精神经不起这般惊吓,当日便撒手归西。
郑氏也吓出了一场大病。
从小姐到姨娘,沈家连续死人,紧接着连沈老爷也死了,当家主母病倒,沈家一夜之间仿佛塌了大半。
树倒猢狲散,不少家仆婢女偷了家中金银细软与卖身契,逃往外地。
郑氏每夜被女鬼索命的噩梦困扰,顾不上他们,更不顾上庶子。
沈柒得到了自由,再没有人打他、欺辱他,但却失去了更多:他没了相依为命的娘和妹妹,唯剩下一个年幼的弟弟。
他不想把沈晏当弟弟,但娘临终前的遗言紧紧箍着他,日夜勒在血肉骨头里,提醒着他——你们是亲兄弟。
他抱着娘留下的半罐椴花蜜,想狂啸,想杀人,但最终只是牵起沈晏的手,头也不回地走出沈家大门。
沈柒独自养大了弟弟。
十五岁时,他应征入锦衣卫,没过两年,就利用刑讯犯官的机会,将与之相识的富商郑家与陈家牵连进来,做成了个官商勾结渎职枉法的大案。
郑家与陈家被抄斩,在沈经历去世后又改嫁的郑氏以为自己逃过一劫,却不料被家人指认为共犯,也入了狱。
她没等到上斩首台,就离奇死在狱中,浑身都是鞭笞的淤痕和尖刺扎出的窟窿,脖颈被麻绳紧勒,椎骨寸寸碎裂。
沈柒为自己,为娘和八妹报了仇。
后来他当上锦衣卫千户,却始终不娶妻不成家。
他看着沈晏金榜题名,看着他入仕为官,在他迎娶当朝首辅孙女之日,喝得烂醉如泥。
当夜奉命追捕暗杀奉安侯的刺客,沈柒醉意未消,肺腑挨了对方一剑,身负重伤。
性命垂危之际,他不愿让沈晏知道,躲在澄清桥的桥洞下,用撕下的衣摆胡乱堵住伤口。
血水染红了大片河面,像娘临死前身穿的红衣。
姚氏的身影从河面浮出,长发披散,面青唇白,颈间一道深深的淤紫勒痕。
沈明露牵着她的红衣,从背后探出头来,依然是怯生生的小姑娘模样,喉咙处一个深深的小窟窿仍在淌血。
沈柒眼眶霎时湿润,低声叫道:“娘。”
姚氏上前,爱怜地摸了摸他的脸颊与肩膀,一如他幼年时,“跟娘走吧,我们一家人终于可以团聚了。”
“娘常说,人生一切苦厄,熬到尽头终有报偿。
可我的报偿呢?”
沈柒看着她,想要起身,却被心底强烈的不甘与眷恋绊住。
他觉得自己似乎忘记了什么,比性命更重要的东西。
姚氏轻叹:“人生是无数个苦难的叠加,熬到尽头也就解脱了。
所谓报偿,不过是望梅止渴,自欺欺人罢了。
走吧孩子,随娘走吧。”
她柔柔地牵起沈柒的手,朝漆黑的河水中走去。
沈柒茫然地走了几步,冰凉河水浸没胸膛,他突然从心口深处迸发出一阵剧烈的疼痛——
“七郎。”
谁在唤他?
“我这是投桃报李,回馈你廷杖搭救之恩。”
他救过谁?又被谁所救?
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