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姚氏从说闲话的婢女口中得知这个消息后，如同五雷轰顶，第一次歇斯底里地发了狂，冲到郑氏面前又抓又喊：“明露她才十一岁啊！
你把她嫁给个糟老头子，这不是把她往火坑里推！
都是当娘的，你自己也有女儿，心肠如此歹毒，不怕损阴德遭报应吗？”
婢女们七手八脚把她拉开，郑氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女儿，我亏待不了她。
那陈家家底殷实，陈员外又死了正妻，明露嫁过去只享福不受气，在家中辈分又高，有什么不好？”
姚氏要冲出门去追女儿，被郑氏命人摁住，送去柴房锁起来。
傍晚沈柒回来，听闻这事后砸了门锁，把虚脱的姚氏扶回西厢房。
他提着柴刀翻墙而出，去向陈家讨回八妹。
这天晚上，他闹得陈氏阖门鸡犬不宁，最后终于带回了八妹冰凉的尸体。
——沈明露害怕男人，若有男子近身，轻则畏缩哭泣，重则尖叫挣扎。
被人抱下花轿送进陈府后，迷药逐渐失效，她在陌生环境中惊惶不已，又有个须发皆白的老头子非要与她亲热，她大哭大闹后挨了打，恐惧绝望之下，用铁烛台插蜡烛的尖头刺喉身亡。
花钱买来的妾在新婚当夜自戕，陈家正觉得晦气，结果沈家庶子又来闹事，陈员外烦不过，干脆把尸体还给他，打算回头再向沈家讨个说法。
沈柒双目赤红，脸色青冷得像块寒铁，腰后别着血渍干涸的生锈柴刀，把妹妹抱回了家。
姚氏见到女儿的瞬间，当场晕了过去。
姚氏抱着女儿的尸体哭了一整天，水米不进。
两个儿子陪着她，没有劝她节哀。
大悲伤身，但哀伤若是没有彻底发泄，强行节制更伤心神。
入夜后，姚氏擦干泪水，不哭了。
她掏出微薄的积蓄，让沈柒买了口棺材，给沈明露换上素衣，雇人抬到城西香积寺的墓园入土为安。
沈明露没有葬在沈家。
而沈家没了个庶出的小小姐，也与平时并无任何不同，主人家该吃喝的吃喝，仆役们该伺候的伺候。
简单的葬礼过后，日子似乎又恢复了原样。
郑氏赔偿了两名年幼有姿色的婢女给陈员外做侍妾，这件事就此了结。
沈老爷或许知道小女儿的死，或许不知道，姚氏不再关心。
她听说沈老爷生了褥疮，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去晒太阳。
当天夜里，她下了两碗鸡蛋肉丝面，还给两个儿子换了新衣，看着他们把面吃完。
“七哥儿，小九尚年幼，以后要靠你多照拂帮衬了。”
姚氏温柔地说，“今后你们就是一母同胞的亲兄弟。”
沈柒几乎脱口而出“我们不是兄弟”
，但在娘面前咬牙忍住，点了点头。
姚氏摸摸孩子们的脑袋，说：“吃饱了早点睡，明天还有许多事要做。”
沈柒以为她指的是摊派的活计，但很快他发现自己会错了娘的意思。
姚氏身着鲜红色衣裙，用一根白绫自缢在主屋前的门桄上。
清晨阳光照着她悬空的红色绣鞋，一晃不晃。
郑氏开门时，那双满是裂痕与冻疮的惨白的手，恰好对着她的脸。
她缓缓抬头，看见姚氏死不瞑目的眼睛，吓得魂飞魄散，发出了一声凄厉的尖叫——
其时，仆人正把沈老爷放在罗汉榻上，从屋内抬出。
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