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都怪下官认错了路。”
青衫男子面露愧色，恭敬答道，“周大人思虑周全，不过，在此前，下官还要确认一件事。”
他说着，自袖中取出一支极短小的骨哨，贴于唇边吹响。
哨声低沉嘶哑，声如老鸹，其中甚至带着一丝内力，声音瞬间穿透层叠芦苇，惊起滩头宿鸟。
白鹭高飞，扑打羽翅，尾羽后落下一串闪着光的细小毛羽。
青衫男子耳朵抖动，收起骨哨，道：“回禀大人，前方安全无虞。
下官马上下令，让船队停靠歇息。”
蓝衫男子：“文兄好功夫！
你不必自责，也不要与我太过生分。”
“大人谬赞。”
青衫男子摇头，笑道：“你我虽为同窗，而今已入朝为官，品秩不同、贵贱有别，不可乱了纲纪礼法。”
他说着，拍了拍腰间的短刀，“佩刀佩剑，就能看出尊卑来。
我等平民百姓，只能练练这没有半点文雅风度的市井武功，周大人家学渊博，剑法了得，文勉望尘莫及。”
他似是在开玩笑，可眼神却十分认真。
蓝衫男子无奈叹息，不再与文勉分说。
原来，此人出身名门望族江南周家，是家主周邘的远亲，名唤周勤。
江南周家，树大根深。
汉朝时，周家便人才辈出，自汉朝至新朝，再到后来助力光武中兴，直至献帝被曹操挟持，孙吴建朝称帝，周家人一直在朝廷中任要职，出过大都督、御史中丞、太守等大官。
只可惜，上一代家主周瑾，因平定巴蜀叛乱而战败身死。
而后，周家一直人丁不旺，渐露有没落之势。
时至今日，周家最大的官员，还是家主周邘，蒙其父荫，任从四品的建邺令。
周勤人如其名，读书习武，俱是十分勤勉，得到了周邘的赏识，更将周家江凝剑法传授于他。
周朝选官，以九品中正制为主，有了周邘的提携，周勤在官场上平步青云，年二十一，已然成为户部仓部郎手下的一名主事，官阶从七品。
二更时分，领头的船只慢慢减速，最终停在一片水中沙洲旁。
其后，船队依次停靠，船夫与伙计们步上沙洲，或吃干粮，或生火做饭。
周勤近些年常驻洛京，此次前往江南公干，是得了仓部郎的专门照顾，一方面让他到民间多走多看，熟悉诸多事项；另一方面，是知道他为人勤勉，文武双全，让他督运一次漕粮，多些历练，为升官作准备。
漕运，乃是国之要政。
自商周以降，历朝历代，均有南粮北运的制度。
汉朝时，更在江淮间开凿了数条运河，转门用于漕运。
督运漕粮，却是个苦差。
运河水系庞杂，河道曲折，路上更有可能遇到水匪。
周勤此次的任务，便是从江南督运一百船漕粮，至于淮安以北的转运仓库。
他从未走过运河，心中本就担忧。
幸而，江南方面负责接洽的，是他曾经的同窗文勉。
周勤对此人十分信赖，文勉也十分热情，主动提出要送他至安全处。
眼下，这船队中，伙计都是周勤带来的官兵，而船夫则是文勉帮忙雇来，不知晓实情的。
不想，傍晚天色昏沉，文勉指错了路，耽搁时间，导致船队半夜还在路上行进，十分危险。
即使眼下四周平静无波，周勤也不敢有分毫懈怠。
他四处走走看看，目光极为警惕，绕着沙洲走了一圈，不见附近有异常，才长舒一口气。
然而，他一抬头，发现自己不知何时，已行至沙洲外围。
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