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——J．L·阿卜·卢迦德：《欧洲称霸之前》从大蒙古国到元王朝按照传统的说法，元朝的历史，从后来被元政府追尊为“太祖皇帝”
的成吉思汗在蒙古高原建立大蒙古国（1206）开始，直到元顺帝于1368年在北伐明军的攻击下逃离大都（今北京市）为止，总共有163年。
但在实际上，这163年的历史显然应当被分为两个不同的阶段来看待，第一阶段从1206年到1259年。
这时候大蒙古国的统治重心在蒙古高原，先后经历成吉思汗、窝阔台合罕（成吉思汗第三子）、贵由（窝阔台子）、蒙哥（成吉思汗幼子拖雷之子）共四个大汗的统治。
所以它也经常被称为“前四汗时期”
。
在这个时期，蒙古帝国的版图囊括了欧亚旧大陆的相当一部分。
蒙古统治下的北部和西南部中国的历史，可以说是这个世界帝国的历史的一部分，但是我们不能因此就把蒙古帝国简单地看做是“扩大的”
中国。
第二阶段从1260年忽必烈（蒙哥弟）即位起，迄于元末。
由于忽必烈的汗庭在漠南汉地，这时大蒙古国的国都从哈刺和林（在今蒙古国鄂尔浑河上游东岸的哈尔和林）南移，先有开平（在今内蒙正蓝旗东北，后称上都），以后又建立大都，并且正式采纳汉式的国号“大元”
。
所以第二个阶段也叫“元时期”
。
元王朝的历史构成成吉思汗像中国历史的一个有机组成部分。
蒙哥死后，蒙古高原上还出现过第五位大汗阿里不哥（蒙哥幼弟），据漠北与忽必烈相抗，前后四年，最终失败。
阿里不哥在元代的官方历史中被宣判为“叛王”
，但他的名字曾被冲制在钦察汗国发行的钱币上，表明钦察草原上的蒙古诸王其实是承认他的第五任大汗的地位的。
1206年，45岁的成吉思汗经过近20年的浴血奋战，终于统一了塞北高原上的游牧各部落，建立起庞大的草原帝国。
它的蒙语国号叫“也客忙豁勒兀鲁思”
，意即“大蒙古国”
。
自从9世纪中叶回鹘汗国瓦解以后，大漠南北的游牧民经历了360多年的曲折和反复，才重新形成一个更为巩固的游牧人共同体。
与此同时，“蒙古”
作为塞北游牧人共同体的认同名称也逐渐赋有地域指称的派生涵义，用来称呼蒙古人兴起和长期活动的欧亚草原的东部地区。
统一蒙古各部的战争尚未完全结束，成吉思汗就已开始了对蒙古草原以外地区的军事征服活动。
1206年后，对外征服更成为他全力以赴的事业。
从1207年到1227年去世的21个春秋中，成吉思汗有16年在外领兵征战。
他逼迫金朝把首都从燕京（今北京市）迁到河南，从而占据了黄河以北的大片金旧土。
经过四征西夏、围困西夏国都中兴府（今宁夏银川市），他差不多完成了对西夏的军事经略。
他带领的蒙古第一次西征大军转战于花刺子模的东部各省区，偏师横扫里海、咸海以北的钦察草原。
震动欧亚的武功将骇人听闻的残暴带到蒙古马蹄所至之处。
汉文史料描写说：“王钺一挥，伏尸万里。”
这其实并不算太夸张的言辞。
对蒙古草原毗邻地区的军事征服，在成吉思汗的继任者们在位时仍继续进行。
窝阔台即位后发动的“长子西征”
确立了蒙古人对花剌子模的大部分领土、钦察草原乃至俄罗斯各公国的统治。
在蒙古草原之南，西夏和局促于河南一隅的金朝先后灭亡在窝阔台的手里。
蒙哥汗在位期间的西征军，在蒙哥汗弟弟旭烈兀统帅下，摧毁了阿拔思哈里发王朝；由蒙哥本人发起的对南宋的新一轮攻略，则在十多年后最终由他的皇弟忽必烈完成。
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