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刘姝宁上前一步，取出一幅泛黄古图，铺于案上。
“这是奴婢早年从西域商人手中所得《坤舆万国志》残卷，其中绘有‘亚美利加洲’轮廓，标注‘玉米、番薯、马铃薯’三物产地。
另附一段波斯文注解，称‘西行越洋八十一日可达’。”
众人围拢观视，皆惊诧不已。
李贞佑凑近细看，忽然指着一处道：“此处海湾形状，极似孩儿曾在梦中所见！
那时海上风暴骤起，巨浪如山，船破倾覆，唯见前方有一片绿洲，岸边金黄谷穗随风摇曳……莫非真是天意？”
宁玉黛凝视良久，忽拍案而起：“有了！
可用‘牵星过洋术’结合磁针罗盘，再辅以沙漏计时、测深铅锤，绘制航路图。
只要首航成功，便可留下标记，后人循迹而往！”
朱元璋大喜：“好！
那就这么定了。
即刻下诏：组建‘探荒使团’，择吉日启程。
总领之人??”
他目光缓缓扫过诸人，最终落在马祖身上，“便是你舅舅马祖！”
马祖猛地一震，险些跌坐在地。
他本以为自己只是旁听议事，却不料竟被委以如此重任。
他慌忙跪倒：“陛下明鉴！
小臣不过一介外戚，不通军旅，不谙航海，岂敢担此乾坤之任？还请另择贤能！”
“住口！”
朱标厉声喝止，“你可知父皇为何选你？正因为你是外戚，是朕舅父，是最可信之人！
朝廷内外多少双眼睛盯着这一桩大事，若交予武将，恐生拥兵自重之患；若托于文官，又怕结党营私、贪功冒进。
唯有你，出身寒微，性情敦厚，又与太子情同手足，方可托付生死大事！”
马祖浑身颤抖，额头触地，泪流满面：“殿下厚爱，臣感激涕零。
只是……只是臣实在惧怕失败，辜负圣恩啊……”
“谁不怕？”
宁玉黛蹲下身，扶起他肩膀，直视其眼，“我也怕！
但我更怕的是，十年之后，孩子问我：‘阿爹，当年你们明明知道海外有救命粮食，为何不去取来？’我该如何作答？说我们怕死？怕花钱？怕麻烦？”
殿内一片寂静。
常婉悄然上前，握住马祖的手：“夫君，你不是一个人去。
我会为你整理行装，替你照看家中老母幼子。
你若归来，我们一家团圆；你若……回不来，我便守节终身，教儿孙记住你为天下苍生赴死的壮举。”
马祖哽咽不能语。
朱元璋缓步走下丹墀，亲手将一把鎏金佩刀递入其手：“此刀乃太庙所藏，赐予开国功臣。
今日予你，非为杀敌，而是象征使命。
你此去，不是为了荣华富贵，是为了让千万百姓不再饿死田头。
若你能带回一粒种子，便是比开疆拓土更大的功劳！”
马祖双手接过，伏地叩首：“臣……领旨！
誓死完成使命！”
翌日清晨，紫禁城钟鼓齐鸣。
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