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丁华挨不住酷刑也按他的意思招认了。
县令不信弓家老两口不知情，再用刑逼供，两位饱受摧残的老人最终惨死在夹棍下。
“那弓娘子为救父母才甘愿认罪，见父母惨死便当堂翻供，县令骂她刁滑，竟让狱卒把她吊在牢里‘放飞鸢’。”
所谓“放飞鸢”
是一种监狱特有的酷刑。
将人的双手反剪，用粗麻绳捆住两根拇指，再离地高高吊起，那痛楚撕心裂肺，常人根本无法忍受。
可怜那本就半死不活的弱女子怎经得住这等磋磨，哀嚎到半夜便咽气了。
“县令见只剩下丁华一个从犯，就依律判了斩首，还没等上司批复，丁华也瘐死在牢里，一家人就这样齐齐整整送了性命。”
蒋少芬说得嘴干，拿起茶碗喝水。
春梨不寒而栗，紧紧挽住柳竹秋的胳膊。
柳竹秋愤慨道：“那县令如此审案，实是草菅人命。
首先那河沟里的尸体面目全非，应该多找些认识许应元的人参与辨认，怎能仅凭许家一面之词就认定是他！”
蒋少芬咽下茶水，代入更耸人听闻的讯息。
“这案子最奇的地方还不是弓家被灭门，听表姑奶奶家2的下人说，就在十来天以前有人在文安见到那许应元，还跟他说了几句话。”
“许应元没死？！”
柳竹秋和春梨同时瞪大眼睛，在巨大冲击下心跳加速。
“是啊，他只出现了那一次，往后就再没人见过。
这事已经传遍了文安县城，老百姓都替弓家抱不平，说他们是冤枉的。
想是动静闹太大，前天县衙贴出告示，说那见过许应元的人是在造谣，已被押入大牢受审，其他人再敢议论散播此事，就与那人同罪。
搞得文安人心惶惶，表姑奶奶家的人也叮嘱我别跟外面的人说，生怕惹祸呢。”
柳竹秋说：“那文安县令真不是一般的昏庸残暴，你可知此人叫什么名字？”
“他姓蔡，叫蔡进宝，据说是从吏员提拔上来的。”
本朝做官有三种途径：科举、举贡、吏员。
考中科举成为进士，经过吏部铨选就能入仕，最低也是个七品县令。
若举人参加会试连续四次不中，其中的优秀者将有机会得到国子监推荐取得官职，升职空间相较进士出身的官员小，难度也更大，但比起吏员出身的官员好得多。
本朝规定吏员不得参加科举，每三年就会接受一次考核，三次考核过关，九年后可获得杂职出身。
而杂职又分九等，必须一级一级升上去，做到一品衙门提控，才有资格被授予八品县丞的官职。
混到这个等级的吏员都是苦熬数十年的老油条，想再有寸进难如登天，政治抱负指望不上，多数都把精力放在敛财谋利上，捞够本钱回乡做富家翁，给儿女们挣个好前程。
柳竹秋听说文安县令是吏员出身的，更犯疑。
“有的官昏聩是真的不懂刑名，急于结案才任意胡来。
这蔡县令在衙门里打滚那么多年，什么公案没见过？规矩流程也都是摸熟吃透的，怎会如此草率？”
蒋少芬和春梨知道她这是自言自语，默默等她思考。
这时一只老鼠遽然跃过窗棂，春梨刚叫出声，蒋少芬已掏出一枚铜钱嗖的射去，老鼠头骨破碎，软踏踏掉在地上。
她上去拎起，开门远远扔掉，回来重新关了门，坐到原来的位置。
春梨笑道：“蒋妈，你在别处可千万不能露这手。”
“还用你说，我在外人跟前装得比你还胆小呢。”
蒋少芬爽朗大笑，柳竹秋也跟着笑了。
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