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朱祖谋朗声说：“董福祥就第一不可恃。”
慈禧大怒问：“你是何人？”
朱对：“臣为翰林学士朱祖谋。”
太后问：“你言董福祥不足恃，你可保一人。”
朱仓促不能对，恽毓鼎应声说：“山东巡抚袁世凯有胆识，可调入京。”
曾广汉说：“两江总督刘坤一也可以。”
军机大臣荣禄见太后生气乃缓和空气说：“刘坤一太远，袁世凯已往调了。”
这样才把一场紧张局面化解，张亨嘉、朱祖谋、恽毓鼎、曾广汉乃告退，出殿时慈禧还怒目向着朱祖谋。
五月二十一日，慈禧再召开御前会议，王公大臣、大学士、六部、九卿都参加。
太后说：“皇帝不主战，反对用兵，我现在心很乱，今是廷议，大家可以尽量发言。”
光绪说：“战非不可言，不过中国积弱已久，兵不能战，光是用乱民怎么能打仗？”
侍读学士刘永亨说：“乱民应早除，否则会闯大祸。”
载漪抢着说：“义民起自田间，万死不顾以赴国家之难，倘先除义民，人心岂能维系？”
光绪说：“乱民都是乌合之众，人心也是空的，主战是危险的。”
这时慈禧突然宣读一个文件，她说：“刚才得到洋人照会，内有四点：一、指明一地令中国皇帝居住；二、代收各省钱粮；三、代掌天下兵权……等等。
洋人既然无义，国亡已在目前，倘竟拱手奉让，我有何面目见列圣列祖。
接受洋人条件，也是亡国，与其不战而亡，宁肯玉碎了。”
慈禧说这话时声色俱厉，王公大臣伏地顿首，有的凄然泣下，都众口同声说：“臣等愿效死力。”
各大臣对于太后只宣读了洋人照会三条，下朝后纷纷打听第四条的内容，原来第四条是勒令皇太后归政，所以她老人家说不出口。
其实这个洋人照会并不是真的，究竟是守旧派捏造的，还是慈禧自造，谁也不知道，可以证实的，则是绝非来自外国使领馆。
这一次的御前会议，由于慈禧宣读了这个文件，使得主和的人不能再持和议，于是慈禧以高昂的语调说：“今天之事，诸大臣都已听到，我为了江山社稷，不得已要宣战，可是战争的事很难逆料，万一江山社稷不保，诸公今日皆在此，当能体念我心，将来不要归咎于我一个人，不要说是皇太后断送了大清三百年天下。”
慈禧在朝堂上对臣下如此客气，一则曰大臣，再则曰诸公，使得跪在下面的王公大臣咸为震动，反对主战一派的大臣们也不敢再反对了，只好众口同声说：“臣等同心报国。”
于是，慈禧乃命令总理各国事务衙门尚书徐用仪、户部尚书立山、大学士联元到东交民巷向各国使馆宣谕，问洋人是不是要打战，如要打战可即下旗归国。
立山以自己不在总理各国事务衙门请辞。
光绪说：“去年各国使臣参观颐和园不是你接待的吗？今日危险你就不敢前往了吗？”
慈禧也勃然震怒说：“你敢也要去，不敢也要去。”
于是徐用仪、立山、联元三大臣先行退出。
慈禧怕洋人真的对徐等三臣有行动，乃命武卫军统帅荣禄积极布置，并派军暗中保护他们。
五月二十二日午后，慈禧再召御前会议筹商和战，载漪主张攻使馆，慈禧同意。
联元顿首反对，认为两国相争不斩来使，倘使馆被毁，万一洋兵入京，不堪设想。
载澜请太后杀联元，庄亲王载勋力救得免。
大学士王文韶力陈不可开战，认为无法可善其后。
太后以手击桌怒责王说：“你能令洋兵不入城我就听你的，不然就杀你。”
王不敢辩。
光绪持许景澄手大哭说：“朕一人死不足惜，如天下生灵何？”
这次会议不得要领而散。
二十三日午，慈禧再于仪鸾殿召见臣僚，决定要和各国宣战，命许景澄等通知各国使臣，即24小时内出京，清朝当派兵护送出境。
光绪很激动，拉了许景澄的手说：“再商量一下。”
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