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这份来自极北的美味，其名声如同越过山脉的风，悄然吹进了南方贵族的宴席。
然而，雪晶麦只认得兰彻斯特的风雪，每一粒都无比珍贵。
如今，满载着南方粗粮的商队北上的同时，南下的驼铃声中，是一袋袋用丝绸仔细包裹的雪晶麦。
这原本只是个平凡的初秋。
老约翰像往常一样，慵懒地坐在自家麦田边上，嘴里叼着那支用了多年的老烟斗，满足地望着眼前属于他的土地。
今天的阳光异常慷慨，金色的光辉毫无保留地洒落在田间，每一株麦穗都闪烁着如夢似幻的光泽。
再过一两个礼拜，就能收割了。
老约翰那双被风霜刻画出细纹的眼角，不自觉地漾开了笑意，仿佛已看见一家人围绕着满仓谷物的冬日。
田埂那头，传来儿子小约翰和女儿瑞秋追逐嬉闹的声响，孩童清脆的笑语像银铃般，打破了原野的寂静。
小约翰今年刚满十岁，将将开始抽条，显露出少年人的挺拔。
而六岁的瑞秋，小脸上总算养出了一点婴儿肥，不再像前几年那样瘦弱。
这一切美好的变化，都源于田地里那片琉璃色奇迹。
老约翰的目光越过麦田，仿佛能看见另一条道路上扬起的尘土——那是他哥哥一家，二十年前，因再受不了北地的艰苦，拖着寥寥家当，走向南方的背影。
南方，那里没有无主的荒地，只有贵族绵延不绝的领地。
廉价的劳动力俯拾即是，农奴的生命轻如鸿毛。
每每想到这里，他总会为哥哥感到担忧。
哥哥若是当时能再坚持几年——
他不敢再深想，只将目光重新锁定在自家那片闪烁的麦浪上。
内心的盘算，随即变得具体而温暖：
再存上一年的收成，或许就能将小约翰送进镇上的学校了。
那孩子的手指，不该只熟悉锄头的重量，也该试着握握笔杆。
想到这里，他嘴角微扬。
目光随即又被女儿脚上那双张了嘴的小靴子吸引，心里蓦地一软。
得给瑞秋换双新靴子，要衬着软毛、能抵御风雪的那种。
“爸爸！
爸爸！
那是什么？”
瑞秋稚嫩的声音带着换牙期特有的漏风，她的小脸仰得高高的，褐色眼睛睁得斗大，短短的手指指向天空。
老约翰顺着她指的方向望去，只见晴朗的天幕上，一道暗黑色的巨大阴影正缓缓碾过，就像是万里无云的碧蓝天空，被一只无形巨爪硬生生撕扯出了一条狰狞的裂缝，裂口边缘竟还跳动着地狱业火般的幽暗红光。
这片诡异的阴影以惊人的速度膨胀，后方拖曳的浓烟如沥青般翻涌，贪婪地吞噬阳光。
烟斗从松开的指间滑落，无声无息地陷进泥土里，老约翰僵住了，宛如一头在猎食者的阴影下吓地无法动弹的草食动物。
“爸！
瑞秋！
快跑啊！”
小约翰用力拉扯父亲的衣角，几乎要将布料扯破。
这拉扯终于惊醒了老约翰，他猛地弯腰，一把捞起瑞秋紧紧箍在怀中，另一边肩膀扛起小约翰，迈开剧烈颤抖的双腿，跌跌撞撞地往家的方向跑去。
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