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虽然后来几经波折，但沈家先祖还是守下了家业。
“可人这种东西，活得越久便越怕死。
那茶园年年丰收，沈家从一介流民变成乡里首富，先祖哪里还肯去死？他左思右想，便想出一个极阴损的法子来。”
他说到这里，停了一停，像要歇口气。
曲非直听到这里，已经全明白了。
“他找族中女子，生下自己的骨血。
等那女婴长大，便再续血脉，一代一代，直到血脉纯到祭坛分不清真身与替身，再把那最后一个男子活活祭了上去。”
厉龙君听到这里，脸色已经冷到了极点，折扇在掌中“嗒”
地顿了一下。
“你们就不怕遭报应？”
他问。
沈老太爷极轻地笑了一声：“报应？那些年，饥荒过后便是兵祸，兵祸过后便是瘟疫，沈家茶园只要还在，这村子的香火就断不了。
十八里铺变成了沈家村，附近几十个村子都靠沈家的茶讨生活。
公子说报应，可这几百年来，沈家救下的人命，何止十万？那些女娃娃生是沈家人，死也该为沈家死。
老夫年轻时，也这么想。”
曲非直没有说话，他甚至能想象出那个画面：一个从出生就注定要死的孩子，在不见天日的石室里长大，到了年纪被至亲按在石台上，四肢钉入铜钉，被金箔裹着，化成了祭品。
压下心口那阵翻涌的厌恶，又问道：“那这些年的怪事，又从哪里说起？也是你们先祖做的？”
沈老太爷摇头：“不是。
先祖法子确实有效，到底把沈家的血脉和这茶田一并传了下来。
后来几百年，茶园长势渐弱，到十来年前，已快要不成了。”
“就在这时，一个少女找上门来，十四五岁，也穿着一身白衣，戴着面具，和当年先祖描述的仙师一模一样。”
沈老太爷道，“她说自己是仙师的后人，来履行旧约。
她说先祖当年交出的命魂之力已被消耗殆尽，茶园里的阵快死了。
若沈家还想保住这片茶田，便要再立一个新的约。”
“你们答应了。”
厉龙君的声音极冷。
沈老太爷苦笑道：“新约比起献祭来简直是天大的恩赐。
她说如今灵脉渐枯，先前的祭阵已力不从心，但也不必再用活人祭祀了，只需供奉一尊雕像，茶田便能照旧。
老夫听她说得头头是道，便答应了。”
这就是曲非直入村时看到的那些石像，也是沈家厅堂里摆着的那尊玉雕。
一开始确实很好，茶田的产量又回升了，那一年开春的茶芽比前一年多了近一倍，沈家上下欢天喜地。
可没过多久怪事就开始了，先是夜里总听见外头有孩子的哭声，接着鸡犬不宁，塘鱼翻白，村人一个接一个地失踪，最开始是外姓人，后来连沈家的下人也开始丢。
“这些失踪的人，”
曲非直问，“你们就没想过和石像有关？”
沈老太爷缓缓闭上了眼：“想过的。
从第一个失踪的人开始，我就想过。
可那少女再也不曾出现过。
我派去寻她的人也没有一个活着回来，后来失踪的人越来越多，我便让人把村里的土祠砸了，把祠堂门用铁锁封死，可都没用。
那东西该来的时候还是会来，沈家人出不了村，也生不了孩子。
田地保住了，可沈家的根怕是快断了。”
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