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堂中摆着茶点,一壶热茶才刚沏上,白气在阴天里格外明显,一丝一丝地往上飘,熏得沈大爷那张脸也跟着扭曲起来。
“二位公子,可是昨夜睡得不好?”
他试探着问,脸上仍堆着笑。
“沈大爷。”
曲非直没有绕弯子,抬起眼来,目光静得像一潭深水,“昨夜我们进了茶园底下的石室,看见了七口棺木,还有七块牌位。”
沈大爷浑身猛地一僵,像被一盆冰水从头顶浇下来。
他张了张嘴,喉咙里却像被什么东西堵住了,好半天才挤出一句:“你……你们怎会——”
“七块牌位。”
厉龙君接话,语气不轻不重,“全是从族谱上除名的女子,最大不过十二岁。
盆骨有妊娠的痕迹,再加上祭坛上那具金箔尸首,沈大爷,你们沈家用人命换家业,还要装作什么都不知道?”
沈大爷的手里的茶盏“啪”
地掉在地上,摔得粉碎,茶水泼了一地,热气在湿冷的空气里腾了一下便散了,他没有去擦,只慢慢抬起头,一张脸白得没半点血色,连瞳孔都像被这消息抽空了。
“你们到底是什么人?”
他哑着嗓子问,眼里已带了几分惧色。
“路过的人。”
曲非直道,“本来只是想查清村里的怪事,没想到沈家的根,比鬼还深。”
沈守拙没有再说话,他慢慢地。
一点一点地,像被人抽空了全身力气,双手抱住了头。
“你们……知道了多少?”
“该知道的,差不多都知道了。”
厉龙君道。
沈大爷闭上眼,沉默了很久,直到窗外的雨声又大了些,他才像用尽了最后的力气,喃喃道:“那……随我来吧。”
于是两人被引到了内院最深处的一间暖阁外,沈大爷在门前跪了好一会儿,才有一个老仆出来开门,将他们让了进去。
暖阁里生着炭盆,热得发闷,窗子全关着,只从半透明的窗纸透进一片青灰色的光,一张铺着厚锦褥的软榻上半靠着一个枯瘦的老人。
沈老太爷已经很老了,老得连脸上的皮肉都像是被风干后贴在骨头上,眼窝深陷,手背上爬满黑褐色的斑。
但曲非直一进门,就发现这老人的一双眼睛清亮得不像个行将就木的人,正从垂着的眼睑下打量他们,又冷又静,像条盘在暗处的老蛇。
“父亲,这两位……”
沈大爷跪在地上,声音还抖着。
木榻上的老人没有应,只把目光缓缓移到曲非直和厉龙君身上,看了许久,才从喉咙里发出一个极轻极哑的声音:“来了。”
“那地方,本不该有外人知道。”
他道,“你们找到了,说明老天也不叫沈家再瞒下去,也罢,我一把老骨头,什么脸面都早没了。”
然后沈老太爷便讲了那个故事。
数百年前,这一带连遭大旱,赤地千里,树皮草根都被啃食一空,人吃人都不算什么稀罕事,那时候沈家先祖不过是个有一手种茶本事的穷苦汉子,眼看家人一个个倒下,自己也将要饿死。
便是那时,他遇上了一个人。
“那仙师身着白衣,脸戴面具,许了我家先祖一片不需雨水便能存活的茶田,从此沈家世代不愁吃食。
代价是,沈家先祖须在死前将自己活祭于茶田之下,以命养阵。”
沈老太爷说到这里,像是回忆起了极遥远的事,语速极慢,“先祖起初不答应。
可一家人就在他眼前,一个接一个地死。
他最后……还是点了头。”
后来茶园果然成了,那茶长得极快,叶芽如雪,凡人饮了强身,修士饮了更可补益,消息传出去,沈家一夜之间便发了。
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