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汴州附近，天汉军此时已聚起七万余人。
城内禁军与临时征调的州郡兵马虽弱，可赵充国的三万凉州军到来之后，终究让守军有了主心骨。
胡骑前锋不敢轻进，女真主力也在整顿，城外那股令人窒息的压迫暂时缓了一缓。
可谁都知道，这不过是暴雨落下前的一段停歇。
而在汴州刑部大牢深处，孙廷萧已被晾了数日。
先前大理寺公堂上的喧闹仿佛已经过去很远。
狱中潮湿阴冷，石壁上沁着水珠，腐草与霉味混在一处。
外头军情翻覆，城内人心惶惶，牢中却依旧只有铁链轻响与狱卒送饭时的脚步声。
隔壁牢房里，兵部员外郎杨继盛正收拾着自己那点可怜的随身物件。
他因替孙廷萧说过几句公道话，又在兵部议事时不肯附和仇士良等人的说辞，便被牵连下狱。
可如今兵部人手残缺，前线军报堆积如山，竟又有人想起他这个被关起来的员外郎，匆匆下令将其放出，命他即刻回衙署办事。
杨继盛立在牢门内，望着孙廷萧，神色复杂。
“将军，”
他长叹一声，“城外胡骑已至，汴州能否守住，谁也说不准。
下官此去，纵有满腔心思，也不知还能做成什么，只望天佑汉土。”
孙廷萧靠在草席边，闻言却笑了笑。
“杨生，国家大事，从来不是靠上天保佑。”
杨继盛一怔。
孙廷萧抬眼看着他，声音平稳：“天若真肯庇佑，也不会任由胡骑过河，任由满朝文武把好端端的局面折腾到今日。
人便只能把眼前能做的事做下去。
守城的守城，办粮的办粮，写军令的写军令。
总不能坐着等天上掉下一支勤王大军。”
杨继盛听得脸上发热，低头苦笑。
想当初，他还曾上疏弹劾孙廷萧“借河工虚报役夫、侵吞钱粮”
。
那时他自以为查得清楚，自以为朝廷法度不可轻废，哪怕孙廷萧战功再大，也不该有半点含糊。
可这些日子两人同困狱中，孙廷萧已将当初“吃空饷”
的内情说得明明白白。
所谓虚报本就是为了将账上多出的钱粮化作工食，救济城外无处可去的河北流民；那些被杨继盛认定为不知去向的粮饷，实则早已流进了百姓的碗里。
孙廷萧当时不能说。
一旦说破，朝中有人便会顺藤摸瓜，抓住此事大做文章；那些流民也未必保得住。
如今事到这般地步，他反倒能在狱中坦然说出其中曲折。
“是下官太傻。”
杨继盛望着牢门外昏暗的长廊，声音发涩。
“误会了好人是一回事。
更可笑的是，下官还以为，只要一切照着账册、律法与章程去做，便能把天下事理得清清楚楚。
可如今看来，满朝上下，有几人真在乎清白？有人拿清白做刀，有人拿法度作网。
真正想做事的人，反倒被困在这牢里。”
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