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为此目的,我们大西洋运输船队的护航力量已经严重地遭到削弱,而且,你当然也了解,我们的损失惨重。
我坦率而强调地提到需要加强苏联海空军力量的帮助,以使这些运输船队能平安地航行,对于这一点,我相信你一定不会介意。
斯大林元帅致首相 1942年5月13日
来电收到。
你答应安排将战争物资最大限度地运往苏联,特写此信,表示谢意。
我们非常了解英国正在克服这些困难,并且也了解你们在完成这项巨大的任务时正在遭受严重的海上损失。
至于所提苏联空军和海军采取更有效的措施在你所说的地区保护运输舰只的建议,你可放心,我们方面将立刻采取一切可能的措施。
不过,也必须要体谅我们的海军力量很有限,而我们的空军绝大部分都已投入前线的战斗。
请接受我衷心的问候。
首相致伊斯梅将军,转参谋长委员会1942年5月17日
不仅是斯大林总理,而且罗斯福总统也极力反对我们在现在的时候停止派遣运输船队。
俄国人正处于激烈的战斗中,他们希望我们分担危难,作出我们份内的贡献。
美国船只已列队等候着。
我自己的感情,混杂着焦急的心情,认为运输船队必须在18日出发。
只要有半数通过,这项行动就算是起了作用。
如果我们在这方面的企图不能成功,将降低我们对两个主要盟国的影响。
气候和幸运常难预料,也可能会有助于我们。
我和你同样地担忧,但我觉得这是一个责任问题。
※ ※ ※
当我们的努力达到顶点时,终于出现了有关P.Q.第十七号运输船队的命运的一段插话。
这个船队由三十四艘商船组成,于6月27日自冰岛开往阿尔汉格尔斯克。
它的护航队包括六艘驱逐舰,两艘防空舰,两艘潜艇和十一艘较小的舰艇。
作为紧急支援的是海军少将汉密尔顿指挥的两艘英国巡洋舰,两艘美国巡洋舰,还有三艘驱逐舰。
沿着挪威的北部海岸布置了九艘英国潜艇和两艘俄国潜艇,以便在必要时对“提尔皮茨”
号和德国巡洋舰进行攻击,或者至少可以警告它们不得接近。
最后,在西面,由海军总司令托维率领我方主要的掩护力量——战列舰“约克公爵”
号、“华盛顿”
号,舰空母舰“胜利”
号,三艘巡洋舰和一小队驱逐舰,进行巡逻警戒。
护航商船队通过熊岛的北部,在距离德国空军基地约三百哩处,受到流冰群的阻挡。
海军部命令汉密尔顿将军,“除非护航运输船队遭受到他可以对之作战的敌方水面舰队的威胁”
,他所率领的巡洋舰队不必驶往熊岛的东面。
这显然意味着将不派他去攻击“提尔皮茨”
号。
与此同时,海军司令率领重型舰只留在距熊岛西北一百五十哩的地区,准备一俟“提尔皮茨”
号出现,就加以攻击,首先是派出“胜利”
号航空母舰上的飞机进行袭击。
运输船队在7月1日被敌方发现,此后就受到敌人空军的尾随,经常遭受袭击。
7月4日早晨,第一艘船只被击沉;那一天晚上,又有三艘船只被敌方飞机发射的鱼雷击中,此时,运输船队已距离熊岛一百五十哩。
汉密尔顿海军少将使用他的自由决定权,仍旧和运输船队在一起。
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