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沈金惨然一笑，说道：“那天夜里，他们在刘掌柜店里喝了点酒，回去就不明不白地死了。”
他的一对小眼睛里闪出恐惧的神色。
“你知道那两箱货物是送给谁的？”
狄公又问。
沈金诡谲地摇了摇头：“天知道送给谁！
左右是给汉阳城里哪个掌柜的。
不过那天我听到刘掌柜在向应奎交待说是孔庙商场的一个什么铺子。
我没去细问应奎，事与我无关不想去打听，知道得愈少愈好。
老万叔说我的这种态度是完全正确的。”
“你昨夜在哪里？”
狄公追问道。
“我同张旺还有我妹子都去了红鲤酒店。
老万叔则说他到一个朋友家去，他不喜欢上红鲤酒店。
当我们半夜回到碧云旅店时他还没有回来，平时他总比我们上床睡得早。
谁知这个可怜的老家伙竟一命归了阴，被人害死了！
唉，他不该独个出去。
他根本不熟悉这个地方。”
狄公从衣袖里取出那枚戒指，问道：“沈金，你见过这枚戒指吗？”
“当然见过，这是老万叔的戒指。
平时总戴在手上，听他说是他家祖传的宝物。
有一次他借给我妹子戴，我对妹子说，你就向他要下这枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了两天又还给了他。
唉，真是天有不测风云哪！”
沈金不禁满面愁容，叹息频频。
狄公命衙卒将沈金押下去，传命带沈云去内衙细审。
从停尸小屋出来，空气顿时一新，衙舍、庭院间夏木垂荫，蝉声高吟。
狄公高兴地对陶甘说：“想不到在沈金身上竟问出了走私案子的重要线索！
我马上传驿使飞报江夏县，要他们立即捉拿黄鹤面馆的刘掌柜，然后问出谁是他的后台，那两箱走私物品到底是送给谁的。
陶甘，我怀疑接受那两箱走私货物的就是蓝掌柜，他不正是在孔庙对面开着当铺吗？更何况他常去江夏县做生意，与那里的走私犯们串连一气。”
“如此说来老爷真相信沈金他们不是杀万茂才的凶手，那么蓝田玉的话又作何解释。
他在林子里见的两个人不正是沈金和张旺吗？”
陶甘迷惑不解。
狄公思索了一下，说道：“等我们完全弄清了万茂才的来龙去脉后案情便会更清楚。
我认为沈金已将他所知道的事全告诉了我们，当然有一些事他也未必全清楚。
我们还是来听听他妹子沈云说些什么吧。”
狄公、陶甘回到内衙，当值文书便呈上一份江夏县刚送来的案情简报，说：“陶相公头里问我打听黄鹤面馆刘掌柜，老爷，这份简报里恰有一节说那刘掌柜今天在江夏县酗酒后与人斗殴而死。”
“什么？！”
狄公吃一大惊，忙接过简报溜了一遍，又扔给陶甘：“这帮贼竟走在我前头了！
本来我想走私案的破获已指日可待，现在看来我们还得重新开始。
应奎等三人的骨头早已烂在枯井或树洞里了，难怪乔泰、马荣找不到他们的踪迹，而如今这个唯一能抓住的关键人物刘掌柜又与人斗殴而死，一线活丝在此掐断。”
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