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“昨夜那侍童并未外出。
老爷,这事我问了他父亲和街坊邻里。
侍童他在孟宅吃了夜饭直接回家了,到家后便躺在那张破床上呼呼大睡,一直到今天天亮。
对,老爷还问及袁凯、文景芳昨夜之事,我也打听清楚了。
昨夜陪侍袁凯的是牡丹花,两人厮混到午夜过后,袁凯才离开‘杨柳坞’。
陪侍文景芳的是杜鹃花,杜鹃花说昨夜文景芳喝得酪酊大醉,离开‘杨柳坞’时都已三更了。
——噢,两人都是步行回家的,不肯雇车轿,说是月色清朗,夜风凉爽,正好醒酒,一边亦可观赏湖畔风景。
“老爷,我打听到的便是这些,依我看来,那史晓鸣倒是个十分可疑的人物。
他恨孟岚娶了他姐姐,绝了他的银钱来路,又手头悭啬,还数斥他不务正业,如今这史晓鸣又不知去向,莫不正是他杀的人?”
狄公说:“马荣,你又饿又累,快去后厅膳堂吃午饭,好好休歇。
下午无事,晚上我再来找你。
对,你可嘱椽吏撰一份海捕文书,通缉史晓鸣。”
狄公匆匆吃罢午饭,拣了个清凉的桐荫,安一张竹椅坐了,正待细细理一理孟岚被杀一案的线索头绪,当值文书就送来一件公文。
原来洪参军他们已经侦悉到了盗劫衙库的那伙强人的情况。
公文上说共有六人参与了那次盗劫。
他们一伙在西界牌村的酒家大嚼了一顿后,便在那里将盗来的金子交给了一个少年。
那少年接过包金子的包袱后,便出了西界牌村,穿入邻县的密林。
第二日,有几个樵夫在那密林的一条沟渠内发现了那少年的尸身,已是脑颅迸裂,血肉模糊。
匆匆验过尸,便发现那少年的嘴内有蒙汗药,故洪参军断定盗劫衙库一案是预先精心策划的。
动手的一伙强人只是被人重金所雇,那少年则是中间递传,而元凶最后才出来收拾终局。
——杀死少年,独吞了那十二锭金子。
因那少年死在邻县的密林里,洪参军在公文中又恳请狄公亲去西界牌村外密林勘察,并申文邻县县令,协同搜捕此案元凶。
狄公合上公文,闭目沉思。
他虽然应该立即赶去西界牌村亲断此案,但眼下孟岚的人命案尚未了结。
袁凯和文景芳固然有涉嫌疑,但史晓鸣呢?他的奇怪行迹说明什么呢?会不会真是史晓鸣杀的孟岚?他只觉头痛隐隐。
凉风习习,蝉声长吟。
狄公渐渐神思涣散,眼皮沉重,不觉睡去。
狄公醒来,日已西斜,马荣恭立在他的竹椅边耐心等候。
狄公懊恼不迭,口称误事。
马荣禀道,通缉史晓鸣的海捕文书已经派人四处张贴,县城四门都增派了兵士严密监守。
狄公点点头,将洪参军送来的那份公文递给马荣,说道:“你先将此公文细阅一遍,明日一早我们便去西界牌村现场勘查。
去来一百二十里。
你需张罗好一应车马侍从,听候调遣。
州衙连连派人来催信,此事看来不可延误。”
马荣去后,狄公沏了一盅茶慢慢呷着,一面又苦苦思索起孟岚一案的来龙去脉。
突然,他眼盯着手中的瓷盅呆呆出神,猛然想起了莲花池小亭内失落的那只白瓷杯来。
孟夫人说孟岚一向自用那只白瓷杯,早上去那小亭时因何没发现。
而那客人——当然是凶手——的绿瓷杯却放在圆桌上。
狄公放下茶盅,从窗子的方格偷觑了一下衙院四周,并无人迹走动,便匆匆换去公服,迅步穿过花园,开了东隅的角门,悄悄出了县衙。
狄公雇了一顶大轿,直趋东门外“杨柳坞”
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