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狄公镇定住了自己，心中不觉纳罕。
他虽不信鬼魂显灵之说，但也不得不感到那老翁行迹的蹊跷。
——他飘然而来，倏然而逝，欲言不言，去踪诡秘，莫非正提醒我，他死得冤枉，一口生气未断，魂灵逸来向我诉说，要我替他勘明真相，申冤雪仇。
他转思愈疑，心中不安，便换了方向撩起袍襟急步径奔内衙书斋。
洪参军独个在书斋秉烛勾批巡丁簿册，抬头见狄公仓促赶到，不由惊奇。
狄公漫不经心地道：“洪亮，我想去看看那个死去的老乞丐。”
洪参军不好细问，端起书案上的蜡烛便引狄公出书斋转到街院西首的一间偏室，——老乞丐的尸身便躺在室内一张长桌上，盖着一片芦席。
狄公从洪参军手上接过蜡烛，高高擎起，一面掀去那片芦席、定晴细看。
死者的脸呈灰白色，须发蓬乱，憔悴不堪。
年纪看去约在五十上下，皱纹凹陷很深，但脸廓却棱棱有骨势，不像一般粗俗下流人物，两片薄薄的嘴唇上还蓄着整齐的短须，狄公又掀开死者的袍襟，见左腿畸态萎缩，曾经折断过的膝盖接合得不正，向一侧拐翻。
“这乞丐行走时跛得厉害。”
狄公断言。
洪参军从墙角拿过一根瘦竹筇：“老爷，他身子甚高，走路时便用这竹杖支撑着，这竹枝也是在河沟底找到的，掉在他的身边。”
狄公想抬抬死者的臂膊，却已僵硬。
他又细细看了死者的手，惊道：“洪亮，你看他的手柔滑细润，没有茧壳，十指细长且修着长甲。
来，你将尸身翻过来。”
洪参军用力将僵直的尸身翻了个向，背脊朝上。
狄公仔细检看他脑勺上的伤裂处，又用绢帕在那伤裂口轻轻拭了，移近烛光下细看。
“洪亮，伤口处有细沙和白瓷屑末。
——河沟底哪会有这两样东西？”
洪参军困惑不解地摇了摇头。
狄公又看了死者的双脚：脚掌白净，细柔滑腻，更无胼胝。
“这人并不是乞丐，也不是不慎失足跌下河沟。
——他是被人杀死后扔进河沟里的！”
洪参军略有所悟，沮丧地拉了拉他那灰白胡子。
“老爷，我见死者长袍内并无内衣短衫，必是凶手先剥去了死者的所有衣裤，再给他套上了这件乞丐的破袍。
如今正月天气，光这一件破袍岂不要冻死？老爷，死者的脑勺系被何物击破？”
狄公道：“这个一时也说不准，洪亮，近两日里有没有人来衙门报告说家人失踪。”
洪参军猛悟道：“正有一个。
林子展先生昨日说起，他家的坐馆先生王文轩歇假后两天没有回馆了。”
狄公一怔：“真有此事？如何他适才在衙舍坐了半月却不曾说起？洪亮，快与我备轿！
——你且回府邸告诉一声太太，夜宴叫他们稍稍等一晌。
“
洪亮深知狄公脾性，不敢违抗，只得出书斋去吩咐备轿。
狄公低头又细细看了看老乞丐变了形相的脸面，口里喃喃说：“莫非真是你的冤魂来冲我告状？”
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