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那老掌柜的账簿上注得清楚，李珂竟不肯承当，花言巧语糊弄。
看来这木盒蹊跷，正须在李珂身上问破哩。”
狄公点点头：“此刻我先回县衙，你可在这左右街坊间询问李珂的行止。
顺便也问问那个杨茂德的去踪，李珂不是说，他有两日没有回来了。”
马荣答应，心中便打草稿。
狄公走后，马荣四面周围一转，见横街角首摆着个裁缝摊，凉棚下一个五十开外的胖女人正在剪裁一幅素绸。
马荣笑吟吟凑上前去：“老人家好生意哩，恁的勤快，又占得方好地皮。”
胖裁缝抬头见马荣装扮，威武十分，不敢怠慢，遂应道：“承客官称奖，可这生意却清淡哩，哪里是好地皮？”
“那边对门里都居住着没婆娘的光棍，这制衣裁帽的，还不是求你。”
胖裁缝鼻孔里嗤了一声：“客官指的莫不是那个画画的穷酸，一个铜钱买饽饽，方孔里还要照几照哩。
屁股露在外面招风儿也不肯买一条裤子穿，哪能赚到他的钱？他那个仆人更是个无赖泼皮，狐朋狗友一帮，愉摸嫖赌，哪般不来？这半边街坊都躲他们哩。”
“这李珂的贫困十分，那杨茂德行止邪辟，如何勾搭作一处，成了主仆俩。”
马荣疑惑。
女裁缝狡黠一笑：“天知道他两个是如何勾搭作一块的。
哼，这半边街坊几番见到那个木板屋，深更半夜有女人进出，这行止如同猪狗一般，真是玷污了这一条横街的名声。
那日我都要迁挪别处去了，亏客官还说是好地皮哩。”
马荣听得仔细，讪讪谢过，唱个肥喏，自顾摇摆而去。
第四章
马荣赶回县衙，狄公乌帽皂靴齐整正要升堂。
洪参军扯定狄公身上一领水绿软缎官袍用力抖直，轻轻抚平襞折。
马荣忙将如何与胖裁缝一番对话禀述一遍。
狄公道：“洪亮，你且将县署档卷中有关失踪报官的载录说来听听。”
洪参军道：“按档卷注录，去年辛巳九月有两人失踪。
九月初四，有一马贩子来报官道他女儿失踪。
可是十二月他女儿便牵着一条汉子，怀抱一个婴孩回家来了。
九月初九，又有报金匠米大郎初六离家，三日不见返回。
——只没见到有白玉失踪的记载。”
狄公问：“那马贩子的女儿回家后，没再起风波吧？”
“马贩子抱着外孙亲自来衙门销号，一家和和睦睦的，十分融洽哩。”
“那米大郎后来回家了没有？”
“再无下文。”
洪参军答。
一声铜锣响，三通鼓毕，狄公转出正堂。
八名衙役早两边站定，虎视鹰睨一般。
大堂两庑外只十来个闲人等着听审看热闹。
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