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狄公闻报大喜,忙命:“快引她进来!”
方正引少妇进得内衙书斋,狄公将来客上下打量一番。
但见她约摸三十左右光景,幽娴贞静,虽荆钗布裙,粉黛不施,仍不失窈窕姿色。
女子道了万福,双膝跪下,赧颜轻声道:“老爷在上,倪寿乾遗孀梅氏向大老爷请安。”
狄公忙道:“夫人请起,此间并非公堂,虚文浮礼尽可免去,你有请坐下慢慢言讲。”
倪夫人慢慢立起,告个罪于狄公案前一张小凳上坐了,意欲开口,却又嗫嚅。
狄公道:“你原是黜陟大使倪寿乾的夫人,你亡夫乃我一向景仰之人,在我心目当中,他乃是一朝翘楚,一代伟人。”
倪夫人略略点头,怯声道:“老爷对先夫如此推崇备至,妾感同身受。
先夫为官一生,确系忠心报国,视民如伤。
老爷衙务繁忙,日理万机,若不是先夫遗命在身,实不敢前来相扰。”
狄公说道:“夫人但讲不妨。”
倪夫人从袖中取出一长方纸盒,放于书案之上,将盒盖揭去。
“这是先夫的一帧遗墨。
他终前于病榻之上将它交付于我,留下遗言说,此画乃他留给我与小儿倪珊的一份遗产,其余家产由他前妻所生长子倪琦继承。
说完此话,先夫咳嗽不止,倪琦见状,便去厨下命家奴再煎一碗怯痰止咳汤剂供父亲服用。
他一离去,先夫咳嗽即止,拉着我的手,缱绻垂泪道:”
我阳寿已终,自先去了。
珊儿乃倪门一脉,望你千辛万苦好生将他抚养成人。
我去后,你万事自尊,若到了难处,可将此画拿到县衙交县令一瞧。
若他不解其意,就将此画交于下任县令观看,直到将来遇有一位颖异县主识得其中奥秘方止。
‘先夫于回光返照中说完这几句话后,倪琦回到了房中。
先夫看着我们母子三人,一只手放在小儿倪珊头上,微微一笑,再也没讲一个字,慢慢合上了双眼。
“
(缱绻:读‘浅犬’,情意深厚。
)
说到这里,倪夫人不禁怆然泪下。
狄公等她平静下来,说道:“夫人,这最后一日中所发生的一切,事无巨细,每件都至关重要。
你亡夫弃世之后却又如何,请你讲个细备。”
“先夫咽气后,倪琦将此画从我手中拿去,言称他欲代我重新裱糊,好生保管。
其时他尚对我客客气气,待之以礼。
不期先夫头天发引下葬,第二天他就翻了脸,对我呵来斥去,命我与小儿立即滚出倪门。
他还诬我不贞不洁,有辱先夫,不让我与小儿再跨入倪家大门一步。
他将此画掷于桌上,冷笑道:”
此乃你所继承之遗产,现在物归原主,当面壁还。
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