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洪参军问:“不知那个牢头该如何处置?”
狄公答道:“暂时休要管他。
说来也是有幸,我一时气愤,使命将那厮锁了。
他分明是钱牟留在衙中的耳目,若不将他拿下。
恐他早到主子面前告密请赏去了。”
马荣正欲张口问话,狄公抬手将他止住,对陶甘道:“你现在就去大街小巷走一遭,将钱牟及其爪牙的来龙去脉问个细备。
还有,这城中有一富户,名唤倪琦,是九年前谢世兰坊的前东南三道黜陟大使倪寿乾的长子,你便中亦将此人情形好生探来。
“陶甘去后,马荣随我便装去城中到处走走,也好对此城知个东西南北,还可借此明采舆论,暗求民隐,作一番私访。
洪参军与乔泰留下主持一应衙务。
你二人须将衙院各门锁严,我外出期间,除后宅管家可去市廛采买米薪之外,他人一律不得进出衙门。
午牌时分我们再次在此相会。”
狄公站起,一顶小黑弁帽头上戴了,又穿一件素净青衿,看上去活象一个悠闲自得的斯文士人。
狄公与马荣并肩走出行院。
始时,二人南去,。
看了看兰坊有名的白虎塔。
城南有一荷花池,池中有一山丘,白虎塔就立于其上。
池中菡萏吐艳,水边垂杨袅袅,狄公无心观赏这湖光山色,遂与马荣返回,混杂于北行的人流之中。
(菡萏:读作‘汉淡’,古人称未开的荷花为菡萏,即花苞。
)
这日早晨亦与往常一样,大街上行人蜂攒蚁聚,街市两旁的大号小店生意也很兴隆,只是不闻笑语飞声,店家顾客一个个说话声都压得很低,开口前亦常常左顾右盼。
狄公与马荣走到县衙北面的双层拱门,西拐,直走到鼓楼前的市场方停。
市场上又是另一番景象,来自界河彼岸的商贩,身着异装,均哑着嗓子招徕顾客,无不夸耀自己的货物价廉物美。
还有些许天竺托钵僧人,东一个西一双正举钵化缘。
这兰坊虽非京都华埠,只因地处西疆,故有此五方杂处之情形。
(徕:读‘来’;招徕:把人招来,沿用指商业上招揽顾客。
市场中央一渔人正与一白面书生吵骂,一群闲汉围了上去,一个个企足延颈,观看热闹。
看情形渔人在斤两上做了点手脚,被后生识破,故争吵起来。
最后,后生将一把铜钱扔进鱼篓,怒道:“区区小民,也敢在光天化日之下上下其手,欺骗善良,如今这世道真是奸小得逞,正义难张,奈何!
奈何!”
话犹未了,一宽肩阔背大汉排众上前,对准后生面门就是一拳,一面骂道:“你一个黄口小儿,竟敢在稠人广众之中,指桑骂槐,影射辱骂我们钱大人,爷今日先让你尝尝老拳的味道,下次碰着。
割下你的舌根!”
马荣见了这情形,就要上去打抱不平,狄公忙将手按于他手臂之上,暗示他休得鲁莽从事。
围观的闲人见状,一个个如鸟兽散。
后生则一声不吭拭去嘴上血迹,低头自去。
狄公给马荣一个示意,二人便尾随后生跟踪而去。
后生进了一条僻静闾巷,狄公大步流星追到他身边,说道:“相公请留步!
恕我冒昧,适才偶见那泼皮虐待于你,你为何竟忍气吞声离去,不将他告到有司衙门?”
后生闻言立定,满腹狐疑将狄公与马荣上下打量一遍,冷笑道:“你道我不知你二人乃是钱牟的细作?休要异想天开,我岂能二次自寻不自在?”
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