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愣了好一阵子，他才向帕佛提出一项请求，请他带一句回话给艾嘉蒂娅。
帕佛很喜欢这件差事，因为那是一个很简单的答覆，而且十分合情合理。
那句话是：“赶快回来吧，不会再有任何危险了。”
此时，史铁亭统领又怒又恼。
他眼睁睁看着自己心爱的武器，一件件都毁在自己手中：他的武力原是一张强韧的巨网，却在一夕之间变成了腐朽的破布——这足以使得最冷静的人，也会像火山爆发一般喷出熔岩。
但纵使他火冒三万丈，却根本莫可奈何，他自己也完全心知肚明。
这几周以来，他未曾睡过一晚的好觉，如今已经有三天没刮脸了。
他取消了一切活动，连麾下的将军们也没办法与他联络。
因为没有任何人比他自己更了解，内乱的爆发已经迫在眉睫，即使卡尔根从此不再吃任何败仗，叛变的烽火也可能一触即发。
而首相列夫。
麦拉斯也完全束手无策。
他现在站在一旁，表现得极为冷静，看起来却像个猥琐的糟老头子。
他右手那根瘦削而神经质的食指，又习惯性地抚摸着他的老脸，从鼻头一直摸到下巴，然后再回到鼻头，如此反覆来回。
“喂！”
史铁亭对他咆哮道，“快贡献一点什么意见。
我们现在吃了败仗，你明白吗？被打败了！
可是为什么呢？我根本不知道。
你都听到了，我不知道为什么，你知道原因吗？”
“我想我知道。”
麦拉斯以镇定的口气说道。
“叛变，”
史铁亭故意用轻柔的语调说，其后的每句话也都是同样轻柔，“你知道有人叛变，可是你却故意不作声。
你伺候过那个被我赶下台的第一公民，就以为不论哪个龌龊的鼠辈取代我，你也依旧能高枕无忧地当你的首相。
我告诉你，如果你真的在打这个主意，我就要把你的五脏六腑通通挖出来，在你的眼前一把火烧掉。”
麦拉斯却毫不动容地说：“我曾不只一次想告诉您我的疑虑，而且还试了好多次。
我不停地在您的耳旁唠唠叨叨，可是您却宁愿相信别人的话，因为那些话更能够满足您的虚荣心。
如今的情势，已经变得比我当初所担心的更糟，如果您现在还不想听我的话，那就请您直说，我可以立即离去。
而不久之后，我会再回来为您的继任者献计。
不论是谁继任您的位置，他所采取的第一个行动，一定都是签署和平条约。”
史铁串用冒火的眼睛瞪着他，一双巨掌慢慢地握紧再松开，松开再握紧。
最后他终于开口：“说吧，你这个迟钝的糟老头，给我说！”
“我过去常常提醒您，阁下，您并不是骡。
您也许能够控制船舰和武器，却无法控制子民的心灵。
您可明白，阁下，您究竟是在跟什么人作战？您的对手是基地，永远不败的基地——这个基地受到谢顿计划的保护，这个基地注定要建立一个新的帝国。”
“根本没有什么计划，早就没有了，是孟恩亲口告诉我的。”
“那么是孟恩搞错了，即使他说的是对的，那又怎么样呢？您和我，阁下，并不能代表全体人民。
卡尔根的男女老幼，以及所有藩属世界的民众，每一个人都对谢顿计划深信不疑；此外，这也是银河这一端所有居民的共识。
过去近四百年的历史，让我们学到了一个真理，那就是任何人都无法击败基地——独立称王的国王不能，割据一方的军阀不能，甚至连旧帝国本身也做不到。”
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