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狂风暴雨被和风细雨所取代，而严寒酷暑更是闻所未闻——温差的幅度仅限于令你解开衬衫的前襟或是套上一件薄薄的外套。
然而即便是这样温和的偏差，他仍听到有人在抱怨。
而现在谢顿看到了真正的雨水从苍茫的天空倾盆而下——他已多年未曾目睹这种情景了——面对此情此景，爱意油然而生。
这让他回想起了海立肯，他的青春岁月，以及那些无忧无虑的日子，他几乎忍不住想要劝司机绕个远路去皇宫。
这显然是不可能的。
皇帝正等着见他，即便毫无阻隔地直线行进，这段旅程对地行车来说也够长了。
当然没有要皇帝苦候的道理。
和八年前与谢顿初见时相比，克里昂几乎换了一个人。
他的体重增加了十磅左右，还多了一脸的愁容。
尽管他眼圈及脸颊边的皮肤都绷得紧紧的，谢顿还是看得出这是做了过多微量调整的结果。
谢顿不由地对克里昂心生怜悯——由于君权及帝国的动荡不稳，皇帝已日渐式微。
克里昂与哈里·谢顿又一次单独相处了——仍然是在他们初遇时那间布置奢华的房间。
按照惯例，谢顿静候垂询。
略微打量了一下谢顿后，皇帝以平缓的声调开口道：“真高兴见到你，教授。
我们就不必拘礼了，象上次见面时一样好了。”
“遵命，陛下。”
谢顿毕恭毕敬地回答道。
不必拘礼并不是真的不必拘礼，只不过是皇帝一时心血来潮之下命令你这么做而已。
克里昂打了个不易察觉的手势，房间在自动控制之下顿时活了起来，餐桌自行架起，盘盏罗列其上。
谢顿在困惑不解中，看得眼花缭乱。
皇帝随口道：“与我共进一餐吧，谢顿？”
虽是询问的语气，却不知何故带着一股不容拒绝的力量。
“这是我的荣幸，陛下。”
谢顿道。
他小心翼翼地四下张望。
他虽然很清楚从来没人（或者，至少是不应该）问皇帝问题，可又发现不得不问。
于是他说得很平和，尽量让这话听来不象是个问题：“首相不同我们一起进餐？”
“他不来，”
克里昂道，“他此刻另有要务在身，而且我也希望与你私下交谈。”
他们默默地相对用餐，克里昂始终凝视着谢顿，而谢顿则时而报以一笑。
克里昂并不以残暴或无道而著称，但从理论上来说，他完全有能力以莫须有的罪名将谢顿逮捕，只要皇帝愿意施加他的影响力，案子的判决根本就不必经过审讯。
若能避免皇帝的注意想来总是好的，可惜此刻谢顿无能为力。
当然八年前的情况比现在更糟，那时他是被荷枪实弹的卫兵押到皇宫里来的。
——然而这并没让谢顿轻松多少。
终于克里昂再度开口。
“谢顿，”
他说道，“首相是个很有才具的人，所以我对他委以重任，然而我觉得，有时人们或许会认为我是个毫无主见的君王。
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