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克莱尔和我一直很要好，她爱上可怜的柯克帕里克先生时只对我一个人说了，从那以后我们无话不谈。
我听说她当时还有另外三种婚姻选择。”
“我衷心地希望鲍斯小姐别把她的恋爱事儿说给格雷斯和莉莉听。
真是的，哈里特，克莱尔结婚时你还没有格雷斯这么大呢！”
库克斯黑文夫人作母亲的心为之一惊，说道。
“是没那么大，但那时候我已经深通柔情蜜意了，多亏看小说多。
现在你可能不准许小说进入课堂吧，玛丽，所以万一你家哪位家庭女教师成了恋爱中的女主角，你的女儿们还没学会体贴同情她呢。”
“我亲爱的哈里特，别让我听见你这么嘻嘻哈哈地谈论爱情，这样不好。
爱情是件严肃的事情。”
“我亲爱的妈妈，你的劝告太晚了，晚来十八年。
我已经把爱情的新意谈光论尽了，这就是我现在已说起这事就烦的原因。”
在最后一番话是指哈里特小姐最近拒绝了的一门婚事。
这事惹得卡姆纳夫人很不痛快，老爷则更恼火，因为他们作为父母看不出提亲的那位先生有什么不好。
库克斯黑文夫人不想使旧事重提，便急忙说道：
“一定要叫那个可怜的小女儿跟她妈妈一起来托尔斯庄园。
我看她肯定有十七岁，要不还大些。
我说妈妈，她母亲要是来不了，由她给你作伴才好呢。”
“克莱尔结婚时我还不到十岁，现在我都快二十九岁了，”
哈里特小姐说。
“别这么说，哈里特。
怎么算你也不过是二十八岁，再说你看上去比二十八年轻得多。
没必要一逮住个机会就把自己的年龄往上提。”
“刚才倒是有必要的，我要算清楚辛西娅·柯克帕里克到底多大了。
我以为她不可能还不到十八岁。”
“我知道她现在在布伦①上学，所以我认为她不可能已经十八岁了。
克莱尔在这封信中说了些她的情况：‘在这种情况下’（是说她办学不景气的事），‘我自个儿觉得脸上无光，不敢指望享受宝贝辛西娅回家度假带给我的欢乐。
再说还有特殊原因，法国学校放假的时间和英格兰通常的时间不一样。
加入宝贝辛西娅来了阿什科姆，就会打乱我的安排。
她八月八日才放假，离我假期结束的日子只有两天，我还要备课，她一来就把我的时间和心思全占了。
’这样你们明白了吧，克莱尔完全可以有空来陪我，说不定换换环境对她也大有好处。”
“再说霍林福德大哥现在忙着照料他在托尔斯庄园开办的新实验室，不停地来回跑。
艾格妮斯坐完月子身体一壮实，也会去庄园换换空气的。
就连我自己这个贪得无厌的小馋猫，要是天气还这么热下去，不出两三个星期这城里的繁华也就受够了。”
“我看你要是让我也去，妈妈，我可以去住上几天。
我可以带上格雷斯，这孩子现在看上去又苍白又单薄，恐怕是长得太快了吧。
这样我看你也就不觉得闷了。”
① 法国北部一港口城市。
“我亲爱的，”
卡姆纳夫人一挺身子说道，”
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