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钟生深深一恭,道:“老恩师爱民盛心,门生辈亦感激不尽,但这些穷民都冻饿久了,皆将就木的时候,还要求老恩师以速为妙。”
乐公道:“贤契辈倒如此热肠,我学生上蒙圣主之恩,下有地方之责,忝为民之父母,可还有稽缓之理。
本欲留贤契一饭,容日奉请罢。
我此刻就去拜魏国公,若说明了,明日就可举事。”
钟生大喜,就起身辞别出来,仍到童家,把上项事说了,众人道:“既如此,必定就有回信,我们大家坐坐等一等佳音?”
又浅盏更酌,不多时,门上人进来说道:“府尹差了个书办来见钟老爷。”
忙叫把酒肴撤开,然后叫那书办进来,钟生让他坐,他再三谦让不敢。
钟生道:“你我都是乡里,况你又是我老师差来的,敬其主以及其使,坐了好说话。”
他方把座儿挪在下边坐了,说道:“适才本官到魏国公处,把众位老爷的盛举说了,徐老爷也甚是欢喜。
道只管盖棚赈粥,特遣在下来奉复。
还说或有不周,他还约这些动爵老爷们捐俸帮助。”
钟生道:“烦兄回去多多致谢老师的鼎力,等我们诸事停妥了,同来叩谢。
若再会徐公,承他借地,就是盛情了。
一应事务都是他三位力行,捐俸一节,不必他盛心。”
那书办辞了去了。
钟生道:“事已明白,不必坐了,大家都去行事,就是明日起手,早行一刻,穷民早沾一刻之福。
三位兄行此好事,弟无可为助,我今晚写数百张报帖,明日黎明遣小价四处张贴,知会众人齐到教场,尽我之穷心而已。”
他三人道:“非兄借地,这一段好事还做不成,论起来,吾兄之功还在我们之上。”
钟生道:“那是乐老师与徐公之美意,与我何涉。”
众人道:“非兄鼎言,徐乐二公何以及此?”
大家散了回去。
天地间的事,只要有了钱财,何事不可为。
宦萼回去对他父亲说了,宦公也甚欢喜,他次早一面差人去买布棉花,雇了几百裁缝来做棉袄,一面雇了许多扎彩匠,买了许多毛竹杉篙庐席麻绳,运到教场,人众物齐,真是不日成之。
贾文物的盐酱小菜也运到,童自大各房的米,也有人挑的,也有驴驮的,陆续送到。
又运买带借数百口锅水缸并桶勺粗碗竹筷之类,无不齐备,就搭起灶来。
他三家约来了有三四十人,同邬合前来照看。
这些穷民闻得此信,都扶老摧幼,欢呼勇跃,蜂拥而来:
他一个个形容枯槁,尽鸠形鹄面之人。
衣敝履穿,俱鳏寡孤独之辈,老翁携带幼子,喘吁吁难向前行。
饿夫挽着病妻,气奄奄不能趋步。
妇女欢而男子喜,弱者后而强者先。
言语喧哗,尽喊大恩人救苦救难救余生。
颂声盈耳,齐祝众施主多福多寿多男子。
那难民中有些精壮的,就去帮着挑水烧火煮饭,邬合看着每人散了一个碗,一双筷。
贾文物又买了几千束草来,铺在蓬内地上,与他们睡觉。
不几日,宦萼抬了棉袄来,每人散了一件,这些人将冻饿要死的时候,忽然有吃又有穿,而且有住处,这个感恩诵德,更何用说,就是阖城的人,也无有一个不夸念他们的好处。
一日,那童自大忽然寻思道:“我的行事,可是人说的,茅山的灵官,照远不照近,外路来的难民固然该赈济,难道本乡本土鳏寡孤独那些穷人,是该饿着他的,在十三门,不论城里城外,拣了十三座宽阔寺庙,就托本寺庙当家的和尚道士,每日早晚,煮两担米的粥,与这些无依无靠的人吃。
每一处一月米六十担,柴六十挑,并小菜之类,都送了去。
也烦钟生写了许多报子,各处贴了。
他众人这好事,直到次年四月尽,新麦上来,天气暖了,这些人也有回乡的,也有去佣工的,大家才散了。
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