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可供天外生命选择的碳基化合物结构种类繁多，科学家已经发现了100多万种可能的dna结构，它们都是碳基的。
如果还存在其他碳基生物，我们将与它们具有同源关系，它们就是我们宇宙的远亲。
他们长得会像我们吗？如果他们的生存环境与地球类似，那么我们之间将有许多相似之处。
其他星球上的生命会进化成什么模样？是像地球上的生物一样，还是截然不同？许多人认为，根据区域同性化理论，如果那些星球的环境与地球相似，那么那里的生物在外形上就会与我们很接近。
那里的动物和植物看上去会很眼熟，因为地球生物的许多机能，如视觉、回声定位、飞翔等，都在许多物种身上独立进化出来了。
这种趋同进化在其他类地行星上很有可能也存在，因为生物面临着相似的环境压力。
这些生命形式很可能表现出某种共同规律，仿佛风靡整个宇宙的时尚流行。
不过，每一种功能都会根据具体环境做出调整。
例如，昏暗的光线将会催生更大的眼睛，就像夜行哺乳动物那样。
有些人甚至认为，其他星球上也会出现类人生物。
但考虑到人类的进化是一系列错综复杂事件的结果，类人生物似乎不太可能出现在其他星球上。
然而，我们无法排除这种可能性。
就算在100万颗类地行星中只有一颗能孕育出类人生物，那也将产生数以千计的类似人类的物种。
不过，我们更有可能发现的是食物链底端的生物。
趋同进化在植物界也很普遍，至少有40多个地区的植物独立进化出了光合作用。
外星植物会与地球植物相似吗，还是截然不同？地球植物呈绿色，是因为它们吸收了太阳光中其他波长的光而反射绿光。
但是，宇宙中的恒星有着不一样的光谱。
外星植物为了适应它们的恒星，很可能会进化出不一样的颜色。
例如，靠近炙热恒星的植物为了吸收能量更高的蓝光，可能显得偏红；而在昏暗的行星上，为了尽可能吸收所有光线，植物可能会变成黑色。
地球早期可能呈紫色，因为那时的微生物利用视黄醛进行光合作用，而不是叶绿素。
有人认为视黄醛结构简单，出现在宇宙其他地方的可能性更大。
果真如此的话，我们也许会发现紫色是外星植物最喜欢的颜色。
植物的颜色不只是一种景观，它携带的化学信息在数光年之外都能被观察到。
地球的反照光谱有一个明显的波峰，因而呈现绿色。
寻找类似光谱有可能发现其他孕育植物的行星。
这一幕也许就是我们发现外星生命的信号——来自外星生命的一抹紫色。
但是，对生命影响最大的不是天上的恒星，而是行星本身。
如果行星的自转时长、自转轴倾角、公转轨道或重力等发生改变，会对生命产生什么影响呢？具有长椭圆形轨道的行星会经历极端的季节变化，生命也许会经历数千年的寒冬，又突然迎来春天。
目前发现的宜居行星大多是超级地球。
这些行星上的生命会进化成什么样子呢？在海洋里，重力对进化的影响也许并不大；但在陆地上，高重力的影响就会很明显。
不过，在生命诞生的海洋里，重力的作用就不那么显着了，因为生命与环境的密度几乎相同。
只有当动物登上陆地后，它们才会明显感觉到重力的存在。
高重力将催生具有巨大骨骼和强韧肌肉的陆生生物，它们也需要更强大的消化系统。
在高重力环境下，植物的生长很可能受限。
而低重力行星则难以维持足够的大气层，同时也将缺乏磁场来抵御宇宙射线。
但是，某些秘密地点也许会成为生命的天堂，例如巨大的地下洞穴。
地下洞穴有稳定的温度，同时远离宇宙射线，生命可以在这里繁衍生息。
据估计，最小的适合生命繁衍的行星质量只有地球的2.5%。
如果这类行星上出现了生命，那将颇为壮观。
在较低的重力下，植物可以长到很高，把养分带到更高的地方；动物则不需要巨大的骨骼和强韧的肌肉，它们将拥有令人难以置信的体型。
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