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密西西比河的浊浪在身后退成细线时，三人终于踏入了名为“新月城”
的聚居地。
金属拱门上的霓虹灯闪烁着“CHINATOWN”
的字样，尽管字母残缺不全，飘来的麻辣香气却清晰可辨。
凯拉的鼻尖动了动，拽着林寒的袖子就往巷子里钻：“我闻到了花椒和豆瓣酱的味道，比绿洲镇的假肉香一百倍。”
“蜀香园”
的招牌在风中摇晃，老板娘是位扎着银发辫的中年女性，围裙上绣着褪色的熊猫图案。
她看见艾达的十字架，手突然抖了一下：“小姑娘，这银饰和我老家的老物件很像。”
林寒注意到她的围裙口袋里露出半截军绿色袖章，正是六年前幸存者的统一标识。
凯拉已经坐在油腻的木桌前，盯着菜单上的“麻婆豆腐”
咽口水：“老板娘，来三碗担担面，多加红油。”
面条端上来时，瓷碗边沿裂着缝，却挡不住浓郁的香气。
艾达小心翼翼地咬了口抄手，眼睛立刻亮起来：“和妈妈做的味道一样！”
凯拉的筷子夹着豆腐差点掉下来，她太久没尝过这么鲜活的辣味，眼眶突然发热。
“你们是从西边来的吧？”
老板娘擦着邻桌，声音压低，“最近别去中央广场，新月城在办‘月祭’，要送十二个十二岁的姑娘去‘侍奉月神’。”
林寒的筷子停在半空，看见老板娘后颈有块淡青色胎记，形状像只展翅的牛——正是密西西比河底巨龟背甲上的符文。
月祭当晚，中央广场的青铜祭坛泛着冷光。
十二名少女穿着白色纱裙，脚踝系着银铃，围成圈跳着古老的舞蹈。
艾达躲在凯拉身后，眼罩下的星空之眼突然看见，天空中浮现出金色的圆环，边缘刻满与手镯相同的星轨。
“来了！”
不知谁喊了一声，广场陷入寂静。
圆环无声无息地扩张，最先套住的是领舞的少女，她的身体像被吸入漩涡，瞬间消失在金光中。
艾达下意识地后退，却被圆环的余光扫到，银铃般的惊叫卡在喉咙里，整个人化作光点被吸走。
凯拉的灵气丝线只抓住了一片衣角，林寒的龙刃劈向圆环，却如砍在水面，刀刃直接穿过金光，在地面留下焦黑的印记。
圆环收缩时，他看见圆心处有个模糊的牛首人影，手腕上戴着发光的手镯，正是青牛精法宝的变异体。
“想活命就别管闲事。”
“铁锈”
酒吧的吧台上，浓妆艳抹的站街女叼着烟，指甲敲打着泛着油光的木桌，“那牛东西每隔三个月就来收‘贡品’，连议会的导弹都能吞掉，你们三个小蚂蚱——”
她上下打量林寒，“除非能勾住它的魂。”
凯拉的拳头捏得咯咯响，林寒却按住她的手，往女招待面前推了块从新奥尔良带出的水晶：“我们只想知道，那手镯到底是什么来历。”
女招待的眼神变了，她凑近时，林寒闻到她身上有股淡淡的铁锈味，和锈魔的污染核心同出一源：“三年前，有个穿白大褂的疯子带着牛闯进城里，说手镯是从生命之泉捡的。
那牛现在住在城北的废钢厂，靠吸少女的灵气养手镯。”
吧台内侧的门突然打开，银发辫的老板娘端着两杯酒走来，围裙下隐约可见金属义肢：“当年在五十一区，我见过类似的装置。”
她压低声音，“手镯能吸收一切能量，包括你们的圣物和灵气，但有个弱点——”
城北的废钢厂笼罩在紫色雾气中，生锈的起重机上挂着十二具水晶棺，正是月祭中消失的少女。
中央的金属台上，体型足有犀牛大小的斗牛正趴在地上，牛角间嵌着金色手镯，每道纹路都在吞噬周围的灵气。
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