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在听众席的前排只坐着两排人，主要是包括程心在内的PIA参与阶梯计划的人。
class=body宣誓的过程很简短，宣誓者把手放在联合国秘书长手中的联合国旗上，说出规定的誓词，大意是保证自已永远忠于人类社会，在宇宙中不做任何损害人类利益的事。
class=body宣誓按候选人的序号进行，云天明前面有四个人，他们中有两个来自美国，一个是俄罗斯人，一个是英国人。
排在云天明后面的有一个美国女性，还有一个他的中国同胞。
所有的候选人都露出明显的病容，其中两位还坐在轮椅上，但他们的精神都很好，他们的生命如一盏油已几乎耗尽的灯，在最后的时刻被拨亮了灯芯的火焰。
class=body程心看到了云天明，他比她上次见到时更憔悴了，但显得很平静。
他没有朝程心这里看。
class=body云天明前面四人的宣誓都进行得很顺利，其中那位轮椅上的美国人，已年过五十身患胰腺癌的物理学家，坚持从轮椅上站起来，自已走上主席台完成了宣誓。
他们那羸弱但执著的声音在空荡的会堂中发出隐隐的回响。
这中间唯一的小插曲就是那个英国人问自已能不能对《圣经》宣誓，得到的回答是可以，于是他把手按在《圣经》上说完了誓词。
然后，轮到云天明了。
class=body尽管程心是无神论者，但她此时真希望能抱住刚才英国人按着的那本《圣经》，对它祈祷：天明啊，说出你的誓言吧，宣誓忠于人类，你会的，你是个有责任心有爱的男人，正如维德所说，这里有你留恋的东西……她目送云天明走上主席台，看他走到了手捧联合国旗的萨伊面前，然后她紧张地闭上双眼。
class=body程心没有听到云天明的誓言。
class=body云天明从萨伊手中拿过那面蓝色的旗帜，把它轻轻放到旁边的讲台上。
class=body“我不宣誓，在这个世界里我感到自已是个外人，没得到过多少快乐和幸福，也没得到过多少爱，当然这都是我的错……”
他在说这番话时，双眼微闭，语气舒缓，仿佛在浏览自已凄凉的一生，而下面的程心，则像听到末日审判般微微颤抖起来，“但我不宣誓，我不认可自已对人类的责任。”
云天明镇定地说。
class=body“那你为什么答应承担阶梯计划的使命呢？”
萨伊问，她的声音很柔和，看着云天明的目光也很平静。
class=body“我想看看另一个世界。
至于是否对人类忠诚，要取决于我看到的三体文明是什么样子。”
class=body萨伊点点头，淡淡地说：“没有人强迫你宣誓，你可以下去了。
下一位，请。”
class=body程心像跌进了冰窖般浑身抖动了一下，她紧咬下唇，极力不使自已的眼泪流出来。
class=body云天明通过了最后的测试。
class=body维德从前排座位回过头来看着程心，这次他能欣赏到更纯粹的绝望和痛苦了。
他用目光说：
class=body看到他的素质了吧？
class=body可……如果他说的是真心话呢？她回问。
class=body如果我们这样相信，敌人也会相信。
class=body维德转过身去，像想起什么似的又回头瞥了程心一眼。
class=body这游戏真有趣，是吧？
class=body接下来的事情有了些转机，候选人序号的最后一位，四十三岁的美国女性乔依娜，一名身患艾滋病的NASA太空工程师，也拒绝宣誓，说她到这里来几乎是被迫的，如果不来，将受到周围人的鄙视，她的亲人将离她而去，把她扔在医院中等死。
谁也不知道乔依娜说的是不是真话，更不知道她是不是受了云天明的启发。
class=body但在第二天深夜，乔依娜的病情突然恶化，感染导致的肺炎使她呼吸衰竭，凌晨就去世了。
由于是因病去世，她的大脑没有按照正常的程序从活体取出急速冷冻，已经因缺氧而死亡，不能使用了。
class=body云天明当选为阶梯计划的使命执行人。
class=body最后的时刻终于来临，程心得到通知，云天明的病情急剧恶化，要做脑切除手术了。
手术在韦斯切特医疗中心的脑外科进行。
class=body程心站在医院外面，她不敢进去，但又不忍心离开，只能站在那里咀嚼自已的痛苦。
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