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霍顿爵士的目光扫过全场，刻意加重了语气：“别忘了，除了公共租界的‘面子’，我们在垭州还有更重要的‘里子’——香江！
如果我们此刻示弱，那些支那人会怎么想？他们会认为我们日不落帝国已经力不从心！
今天他们敢解散租界，驱逐我们国家的侨民，杀死我们的探长，明天就敢毫无顾忌地把手伸向香江！
放任就是纵容！
我们必须用最坚决、最迅猛的打击，扼杀他们任何不切实际的幻想！
否则，帝国的威信何在？我们在垭州的百年基业将毁于一旦！”
“我同样反对仓促出兵！”
又一位议员，以谨慎著称的老牌贵族威廉·卡文迪许伯爵起身，他声音沉稳，带着岁月沉淀的凝重。
“大夏……远比你们想象的要复杂。
他们的民族情绪已被点燃，内部正发生着深刻变化。
贸然介入，代价可能远超预期。
我们需要更审慎的情报和评估……”
“懦弱！”
“短视！”
“必须行动！”
卡文迪许伯爵的话立刻引来了主战派更激烈的指责。
会场彻底分裂，争论声浪再次攀升，几乎要掀翻彩绘玻璃镶嵌的穹顶。
议员们互相指斥，面红耳赤，唾沫横飞。
绅士的礼仪荡然无存，只剩下赤裸裸的利益考量和激烈碰撞的立场。
甚至有人冲动地离开座位，向对方阵营逼近，空气中弥漫着浓重的火药味，仿佛下一秒，议会大厅就要变成另一个战场。
首相巴顿疲惫地揉着太阳穴，看着眼前这混乱失控的一幕，脸色阴沉如水。
议厅穹顶下，喧嚣如同实质的浪潮，几乎要掀翻沉重的橡木长桌。
温斯顿·巴顿首相霍然起身，指节重重敲击桌面，发出沉闷如雷的巨响。
“肃静！”
他的声音像一把淬火的刀，劈开了鼎沸的人声。
那双鹰隼般的眼睛扫过全场，带着不容置疑的威压，方才还面红耳赤争论不休的议员们，瞬间被钉在各自的座位上，空气骤然紧绷。
“一派主战，”
首相的声音低沉下去，却更显分量，每个字都敲在众人心头，“一派……不主战。”
他略作停顿，目光掠过一张张或激愤、或忧虑、或犹疑的面孔，最终落回自己紧握的拳头上。
“你们的理由，我都听在耳中。”
他抬起眼，眼神复杂，“愤怒，我能理解。
被大夏那样一个……积贫积弱的农业国，公然挑衅、羞辱，甚至驱逐侨民，强收租界……”
他嘴角扯出一丝冰冷的弧度，仿佛尝到了某种难以言喻的苦涩。
“这滋味，比生吞腐肉更令人作呕。”
“但是！”
巴顿猛地提高声调，手掌重重拍在桌面，震得墨水瓶都跳了一下，“大局！
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