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杜尚清站在炮旁，看着那微微发烫的炮身，嘴角抑制不住地上扬。
他要的就是这个效果。
——虎蹲炮轻便易携，能跟着骑兵跑，攻城时轰开缺口，守城时压制冲锋，对付北境的骑兵尤其管用。
这玩意往战场上一摆，比十架床弩还能提振士气。
“侯爷，这铁疙瘩叫啥名？”
马亮凑过来，声音还有点发颤。
杜尚清拍了拍炮身，铁箍的棱边硌得手心发疼，却疼得舒坦：“它架起来像啥？”
马亮盯着那前爪撑地、后尾绷紧的模样，脱口而出：“像……像蹲在那儿的老虎！”
“对喽。”
杜尚清大笑，“就叫它虎蹲炮！”
作坊里的人这才回过神，爆发出震天的欢呼。
老铁匠爬起来，摸着炮身的铁箍，眼泪都下来了：“活了一辈子，没见过这等神物！
有了它，咱小青山的兵，往后打仗不用拼命了！”
杜尚清望着那面塌了的土墙，心里却清楚，这只是开始。
虎蹲炮的成功，意味着他们跨过了冷兵器的门槛，往后还能造更大的炮，更轻便的火铳——小青山要守得住，光靠高产作物不够，还得有让敌人胆寒的家伙。
夜色渐深，作坊里的灯火却越烧越旺。
那尊虎蹲炮静静蹲在地上，铁色的身躯在灯光下泛着油光，像一头刚睡醒的猛兽，正等着在北境的战场上，亮出它的獠牙。
铁匠营的炉火彻夜未熄，火星子溅在地上，烫出一个个小黑点，混着铁砧敲击的“叮当”
声，在夜里格外清亮。
杜尚清站在营外，看着那片映红半边天的火光，眉头微蹙——二十具虎蹲炮，意味着铁匠们至少要连轴转半个月，不仅要熟铁锻打炮身，还得细细打磨铁箍，火门的位置差一分都可能炸膛，半点马虎不得。
“小刘。”
他回头唤道，身后的铁匠营刘管事连忙上前，手里还攥着记工的册子。
“侯爷。”
“去告诉伙房，”
杜尚清声音裹着铁屑的凉意，却透着暖意，
“今晚给铁匠营加个硬菜，炖上两锅羊肉，再杀两头猪，让师傅们敞开了吃。
另外，每人发两坛米酒，解解乏。”
刘管事眼睛一亮，连忙应道：“哎！
我这就去！
前儿听说食堂刚从山外收了批好羊肉，正愁没机会给大伙改善伙食呢。”
他顿了顿，又道，“铁匠营的师傅们这阵子确实熬得狠，老张头的眼都熬红了，还说要盯着第一门炮试射才肯歇。”
杜尚清点点头，往里走了几步。
铁匠营里，十几个赤膊的汉子正围着铁砧忙活，汗珠顺着脊梁往下淌，落在烧红的铁坯上，“滋啦”
一声化成白烟。
最角落的炉边，两个老师傅正拿着卡尺量炮管的粗细，眉头皱得紧紧的，连他进来都没察觉。
“侯爷来了！”
有人眼尖，喊了一声，众人这才停下手里的活，纷纷转身见礼，脸上的煤灰遮不住倦色，眼里却亮得很。
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