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旁边的二柱子眼睛亮了，他娘前几日刚饿晕过去，家里米缸早就见底：“大哥，这是真的？顿顿还有咸味儿？”
“衙役还能骗人？”
另一个汉子搓着手，脸上的褶子都笑开了，“我刚才在石头桥瞅见了，招兵的棚子都搭起来了，县太爷亲自坐着呢，旁边堆着好几袋米，白花花的，晃眼！”
老周往火堆里添了根枯枝，火星“噼啪”
炸开。
他这辈子没吃过几顿饱饭，更别说每月拿军饷了。
可守城……他想起前几日逃难富户嘴里的“北莽人”
，听说那些人杀人不眨眼，城破了就是个死。
“大哥，怕啥？”
二柱子看出他的犹豫，往地上啐了口，“咱现在在家，也是饿死的命！
去守城，好歹能让娘和娃在后方领点救济粮，咱就算死了，她们也能多活几日！”
这话戳中了老周的心。
他摸了摸怀里藏着的半块糠饼，那是留给娃的，现在硬得能硌掉牙。
“再说了，”
另一个汉子拍着胸脯，“咱这县城有城墙，还有县太爷带着衙役，未必守不住！
真要是守住了，咱就是功臣，分良田！
到时候，咱也能让娃正经种回地，不用再像咱这样饿肚子！”
火堆彻底灭了，天边泛起鱼肚白。
老周站起身，瘸腿在地上踩了踩，忽然扯掉腰间那根磨得发亮的草绳，把破棉袄紧了紧：
“走！
去看看！
就算是死，也得做个饱死鬼！”
二柱子和几个汉子立刻跟上，脚步轻快得不像饿了好几天的人。
他们往县城方向走，一路上不断碰见往招兵棚子去的人。
——有扛着锄头的庄稼汉，有挑着担子的货郎，还有几个像他们一样从破庙里出来的穷汉，个个脸上都带着点豁出去的劲。
招兵棚前果然堆着米袋，县太爷正站在高处讲话，声音有些发颤，却透着股狠劲：
“北莽人来了，城破家亡！
咱守不住县城，老婆孩子都得遭殃！
咱手里有锄头有扁担，就不能让他们踏进来！”
“对！
不能让他们踏进来！”
人群里有人喊，很快连成一片吼声。
老周走到登记的桌前，拿起笔——他不会写字，就在名册上按了个红手印。
掌印的小吏给他发了个木牌，上面刻着个“勇”
字：“拿着这个，去后面领早饭，粥管够，还有个菜窝窝！”
老周攥着木牌，指节都发白了。
他回头望了望，二柱子和弟兄们都按了手印，正咧着嘴往领饭的地方跑。
阳光照在他们身上，把影子拉得很长，竟像是有了点力气。
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