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时间的推移，点名的过程接近尾声，宝笙朝凌知念微微颔首，轻声说道：“小姐，都齐了，只有后厨的周掌事没到。”
凌知念微微皱起眉头，目光中闪过一丝疑惑。
她看向宝笙，“周掌事……他和周姨娘可有关系？”
宝笙恭敬地回答道：“周掌事全名周大宝，的确是周姨娘的娘家亲戚。”
宝笙的话音刚落，下面的小厮和丫鬟们便开始窃窃私语起来，那细碎的声音仿佛一群蜜蜂在嗡嗡作响，掌事婆子们则在一旁冷笑，她们那幸灾乐祸的表情仿佛在等着看一场好戏。
凌知念目光坚定，毫不犹豫地说道：“去请。”
宝笙应声而去，她那匆匆的脚步声在石板路上响起，随着她的离开，后院里的众人都噤了声。
半晌之后，宝笙一脸郁闷地回来了，她微微喘着粗气，“禀报小姐，周掌事喝多了，我请他过来，他却把我狠狠骂了一顿，说扰了他的清净。”
凌知念摆了摆手，示意宝笙归入队伍之中。
丫鬟在底下小声交谈，“周掌事可是府中老人了，又是周姨娘的娘家亲戚，二小姐打算如何处置啊？”
“也就罚一日月钱呗，还能怎样啊，左不过等周姨娘把掌家权拿了回去，再补回来便是。”
凌知念等她们说完，才慢悠悠地开了口，“周大宝无故缺勤，擅离职守，本该结算酬劳驱赶出府，念他初犯，暂且贬为后厨杂役。”
“这罚得也太狠了！”
“一点颜面也没给周姨娘留呀。”
凌知念微微扬起下巴，“从今日起，不论各位是何来历是何出身，在其位就要谋其职，赏罚分明！”
她的话音刚落，年轻的丫鬟和家丁们便齐声高呼：“二小姐英明！”
消息传得很快，佩儿脚步匆忙，去向佛堂，静静地站在叶如筠的面前，她的头微微低垂着，目光落在地面上，正在低声地汇报着府中的情况，“周掌事被二小姐贬成杂役，酒醒后听到消息就气晕了一次。”
常妈妈则在一旁恭恭敬敬地垂手侍立着，她微微抬起头，看着叶如筠说道：“这回二小姐的威名算是立下了。”
叶如筠端坐在椅子上，目光锐利，“这些年一直让你在周姨娘身边侍候，依你来看，她与知念，谁更适合管家？”
佩儿听到叶如筠的问题，明显地一愣，她的眼睛快速地眨了几下，然后偷偷地觑着叶夫人的脸色，她的语气中带着一丝迟疑，“若说是为了治家，自然是二小姐好。
二小姐做事雷厉风行，在处理府中事务上很有一套自己的方法。
但论及御人，二小姐却不及周姨娘。
周姨娘在府中多年，深谙人心，懂得如何拉拢和安抚下人。
二小姐如今行事处处得罪人，只怕迟早要出事。”
叶如筠的眼睛微微眯起，她的目光紧紧地盯着佩儿，那眼神仿佛能看穿佩儿的心思，佩儿感觉到了叶如筠的目光，心中一阵慌乱。
她急忙说道：“但这二人若论才智，自然都是拍马也赶不上大夫人您的，大夫人您在这太尉府多年，将府中事务打理得井井有条，她们和您比起来，还是差了许多。”
叶如筠抬起手，止住了佩儿的话头，她的脸上依旧没有什么表情，让人看不出她心中的想法。
她沉默了片刻，然后说道：“知念到底是一片诚心为了太尉府，她多做些也好，我便可享享清福。”
常妈妈听到叶如筠的话，担忧地皱起了眉头。
她看着叶如筠说道：“夫人，切忌养虎为患啊。
二小姐如今在府中权势渐长，如果不加以遏制，恐怕日后会对夫人您不利。”
叶如筠并没有回答常妈妈的话。
房间里一下子安静了下来，气氛变得有些凝重。
常妈妈感觉到了叶如筠的不悦，她低下头，神色讪讪。
叶如筠轻轻地叹了口气，“我心里自然有数。”
她端起桌上的茶杯，轻轻地抿了一口茶，茶香在房间里弥漫开来，让人的心情稍稍放松了一些，她放下茶杯，“宫里传来消息，凌贵妃要回府省亲，这是大事，你去把知念叫过来。”
常妈妈连忙应道：“是。”
叶如筠靠着椅背，脸上笑的意味不明，此番回门是大事，如果凌知念做不好，那便也不用好了。
——
凌红霜站在周若梅的身后，她那纤细的手指熟练地在周若梅的肩膀上揉捏着，仿佛在弹奏着一曲无声的乐章。
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