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“对我这样无望继承家业的次子来说，当然是理想的淘金地。”
伊恩看向悬挂在主厅门外的崭新地图挂毯，以目光丈量他返回阿雷西亚行过的距离，自嘲地摇头，“地图真是个好东西，不看都不知道圣地有那么远……”
靠近主厅，人群步调渐缓，与艾格尼丝两人的距离缩短，走在前面的一名骑士似乎与伊恩相熟，便回身插话：“既然都走了那么远，甚至立了功有机会在圣地成家立业，你为什么还要千里迢迢地回来？”
这位骑士个子比伊恩还高，蜜糖色的卷发乱蓬蓬的，眼下的雀斑令他看上去比实际还要年轻几岁。
他与艾格尼丝视线相碰，明亮的蓝眼睛里浮上腼腆的笑意，却没立刻躲闪，而是大大方方欣赏了她片刻才别开视线。
这青年与伊恩明明外貌迥异，两人站在一处时，给人的感觉竟然如兄弟般相似。
伊恩在这位同伴面前颇为放松，看向艾格尼丝，促狭地眨眼：“您要不要猜一猜？”
艾格尼丝对这邀约置若罔闻，转向另一人：“你是……菲利克斯卿吧？”
对方立刻正色欠身：“正是，在下菲利克斯·劳伦佐，碰巧与伊恩卿同路自提洛尔前来。”
“欢迎，”
艾格尼丝有些感激菲利克斯；有赖他搭话，她终于能把公爵夫人的架子一点点拾起重新搭好，“理查和我都十分期待二位日后的表现。”
“是！”
菲利克斯利落应答。
不止是新来的骑士们，理查麾下的旧人们也已然汇聚在正厅门前。
理查回身看向艾格尼丝，人群便分出一条路来。
伊恩自然而然地汇入人群，反而是菲利克斯慢了半拍，更为显眼。
宣誓仪式向来由领主夫妇打头阵，理查向艾格尼丝伸手，她便走过去，每走一步，脑海中便多涂抹上一块空白。
理查·拉缪的双亲都出身诸国数一数二的古老名门，布鲁格斯城中的各类正式仪式便格外复杂。
艾格尼丝刚嫁来时，也曾经为繁文缛节所苦。
但她很快发现，作为公爵夫人履行职责之时，什么都不想会轻松很多。
再冗长的仪式，只要放弃思考，任由身体遵循规则行动，也就像是片刻间结束的事。
这是艾格尼丝不需要任何道具就能释放的魔法。
每年春季例行的新骑士宣誓式也不例外。
号角吹响，骑士们列队，面向主座单膝跪下。
布鲁格斯城的首席神官缓缓踱步，将荆棘枝条上的圣水撒到骑士们头顶。
驱邪过后，骑士起身，前进半步再次在公爵座前半跪。
每个人都谦卑地垂头，依次重复相同的誓言：
“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，”
“我将对您忠实坦诚，”
“我将爱您所爱之物，回避您所回避之物。
只要您容留我在身侧，践行我臣服于您座下之时的约定，不论是意志或行动，亦或是言辞或举止，我都绝不会惹您不悦。”
每聆听完一人的誓词，理查便会从妻子手中接过一柄佩剑－－那是骑士们在进城前上交的武器，象征忠诚与臣服。
每一柄剑都由侍官擦拭，再经领主夫人之手，剑与剑主人至此皆成为附庸。
理查以剑身在骑士双肩各轻轻敲击一次：
“除此两击之外，切勿令他人之剑近身。
自今日始，务必铭记我等交换的誓言、汝身负的世系与责任，成为一位好骑士。”
伊恩双手接过佩剑，规矩地以剑身支地，双手合拢包住剑柄。
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