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不出半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知道，杨家有个五少爷，几次三番，费了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。
杨天保终于跨过最后一道门槛，正式跨入士子行列，还没来得及得意，突然一口黑锅当头扣下来，真真是有苦说不出。
想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉下心来用功读书，别躲在家里做白日梦。
儿子前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给弄臭了，高大姐气得牙痒痒，再见到孟娘子时，说话夹枪带棒，很不客气。
孟娘子不敢多说什么，忍气吞声，任高大姐讽刺。
孟春芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。
事后她备了一份厚礼，让素清代自己出面送到李家。
孟春芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉她，她才恍然大悟。
好嘛，每次孟娘子说了什么不中听的话，孟春芳就给她送礼，而且一次比一次送得贵重，光靠这些礼物，她都能发家致富了。
进入腊月，家家繁忙。
李家既要忙着预备过年，又要张罗李绮节出嫁，周氏恨不能多生几张嘴，多长几双胳膊，才能把一团乱的家务事料理妥当。
丫头们每天被支使得团团转，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁，帮着才卖年货，填写请帖……明明事事都计划安排周祥，但临到头来，总是有一堆杂七杂八，层出不穷的意外活计。
人人都忙，倒是把离别之情冲淡了许多。
李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，没时间躲起来淌眼泪。
李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼，暗地里松口气。
这天，李家女眷抽出空来，聚在一处切麻糖。
乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。
李家没有宗祠，但周氏仍旧按着乡下的规矩，妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大姐、李二姐，亲自拌米糖。
大房的灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。
这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯出老嫩适宜的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆之中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不停碾压。
等糖块压实压紧，再倒出来，铺在干净簟席上，切成一块块麻糖。
切麻糖要趁着温热松软时下刀，经验老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”
，眨眼间已经分出整齐的七八块。
周氏和周桃姑坐在院子里看婆子们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，她们无须亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。
不是妯娌两个不想帮忙，她们没有婆子的手艺，切出来的麻糖糕容易散。
满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中，丫头们都在偷偷咽口水。
李大伯、李乙和李子恒顾不上矜持，特意找了个由头，结伴跑过来蹭吃的。
李子恒趁人不注意，挖起一大块，转身跑走，李大伯和李乙替他打掩护。
婆子们哄然大笑，拣松软的麻糖切了一小块，一顿**，搓成拳头大小的糖团子，与几个小娘子甜嘴。
李昭节和李九冬吃得最多，两人也不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。
李绮节不爱吃甜，规规矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
周氏和周桃姑见第一锅切麻糖做好了，都坚持让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思，按理该是家中辈分最高的人先吃，她不日就要出阁，当仁不让。
李绮节推辞不过，接过一块麻糖，慢慢吃完。
刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。
糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。
她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口暖而麻——不是因为麻糖太甜，而是因为周氏怜爱又不舍的目光，因为李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。
嫁人的同时，也是离开家人的开始，喜庆的背后，是理不清说不明的酸楚和怅惘。
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