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七月十五，于信奉道家的人来说，是中元节，对笃信佛理的人来说，则是盂兰盆斋会。
瑶江县人既拜菩萨，也信符水能治病救人，和尚道士在他们看来是一家，干脆中元节、盂兰盆法会一起过。
白天挎着提篮去山边烧包袱祭祀祖先鬼神，夜里划着小船在江上放河灯祈福消灾。
都是为感怀逝去的亲人，也算殊途同归。
吃过早饭，李绮节和宝珠坐在院子里的树荫下叠金元宝。
把粗糙的纸钱卷起来，两头往中间一塞，轻轻一捏，就折出元宝的大致形状了，这是预备傍晚送出去烧给先人们的。
除了纸钱、金元宝，还要剪几件冥衣，然后把纸钱、金元宝和冥衣封进一个个**的纸袋里——纸袋是和纸钱冥币一块儿出售的——最后在纸袋封面上写下逝者的名姓。
人们认为这样先人们就能收到子孙的供奉，不用在地底下挨饿受冻。
老百姓们不会念诵感怀伤悲的诗句，不能书写情意悱恻的悼文，他们对亡者的哀思单纯而又直接：只盼着他们在另一个世界也有钱花，有衣添，有果腹的祭品食用。
吃好，喝好，穿暖——俗气至极，但真挚赤诚。
孙天佑头戴芝麻罗帽，从月洞门走进来，脚步匆忙，一边走，一边命阿满去套马备行李，他要出一趟远门。
李绮节放下小银剪子和叠了一半的金元宝，“今天还得烧包袱呢，怎么这么急？”
烧包袱的人必须是各家直系男丁，一是七月阴气重，男人火力壮，不怕被鬼煞上身。
二是人们坚信只有血缘亲人烧的包袱，先人们才能顺利收到。
三是烧包袱必须去野外的山路旁，回来时差不多是黄昏时候，男人去更方便。
孙天佑搂住李绮节，紧紧拥抱一下，松开她，歉疚道：“让进宝替我去吧。
北边一只船被水寨扣下了，我得亲自去和老六谈谈。”
李绮节眉头皱起，“无缘无故的，老六敢扣咱们的船？”
老六是东湖水寨的六当家，往来武昌府和瑶江县的商队想要顺顺利利通过东湖水域，必须先向东湖水寨上缴“买路钱”
，老六是水寨里嘴皮子最利索的，水寨一般派他和两地船队、商会打交道。
东湖水寨刚好处在一个十分偏僻的荒岛上，两地官府来回踢皮球，不想把剿匪的重任揽上身，坚决不承认治下有水匪贼祸，都对东湖水寨的存在视而不见。
东湖水寨还算讲道义，只要船家识时务，一般不会堵截商队，而且只求财，从不伤人性命。
如果有其他水匪胆敢朝客商下手，他们还会帮客商赶走那些亡命之徒。
客商们为求旅途平顺，私下里和东湖水寨达成协议，敢去衙门告状的，会被踢出行会。
商旅们只求安稳，不论其他，反正管他是官是匪，都要靠银钱开路。
如果宁折不弯，不肯妥协，那干脆别出门了，老老实实待在家中当个田舍翁。
一来二去的，东湖水寨在夹缝中生存壮大，渐渐成了东湖一霸。
像孙天佑这样长年南来北往的商人，想要路上走得平稳，免不了要结识一些三教九流的人物。
他常常和东湖水寨打交道，老六和他也算有几分交情。
按理说孙家的船应该能在两地之间畅通无阻，怎么会忽然被水匪扣下？
孙天佑觉得东湖水寨里可能出了点变故，因为水寨从来不会做出这种违反江湖道义的事——如果他们不遵守规矩，商旅们也不会心甘情愿看他一家独大。
不知为什么，李绮节有些心神不宁：“路上小心，别和那些江湖人硬碰硬。”
孙天佑朗声大笑：“你放心，我什么时候莽撞过？”
开败的木槿花耷拉在枝头，石阶旁铺落一地枯萎的淡紫色花瓣，微风拂过，花丛摇曳，花朵簌簌飘落。
李绮节目送孙天佑出门，孙天佑跨上白马，回头朝她挥挥手，“回去吧。”
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