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也就在这时，两人已经走到了湖边，瞧见了湖面搭建起的木头祭坛。
祭坛被建在湖边浅水区，完全由木头建成，莫林认出所有木材都属于森林里的橡树。
而最让他惊骇的，不是这座突然出现的巨大祭坛，而是绕祭坛而立的被尖刺刺穿的祭品。
他捂住嘴，难以置信地瞪大了双眼。
圆形祭坛被鲜花和绿叶装点，外围树立了一圈顶部被削尖的木柱，每根柱子都刺穿了一个人的身体。
这些人无一例外都属于外来者，是受到金枝影响误入这个世界的普通人。
鲜血流淌进清澈碧绿的湖水，汇聚成数道鲜红的丝带随波荡漾。
每个活人祭品都穿着橡树皮做的袍子，头顶戴着橡树皮制作的王冠，王冠上还点缀着鲜花和树枝。
而在他们低垂的脖颈上，血淋淋的伤口横亘其间，将整具躯体染成鲜艳的红色。
“为什么……”
莫林站在原地怔怔发呆。
身边是笑容灿烂、尽情享受节日的快乐人群，但他不明白为何在这座血腥祭坛旁，这些人能笑得如何开心。
视野受到如此野蛮的暴力行径的冲击，他内心翻腾，腹部一阵绞痛。
祭祀仪式开始了。
圣殿里走出一队人，他们森林之神的侍者。
侍者身穿不同的服饰，他们登上祭坛，一部分开始演奏乐器，另一部分则伴随乐曲声开始表演。
从四周的议论声中，莫林得知了这是祭祀的重要仪式——斩落王首。
祭坛上头戴王冠者扮演的是森林之王，也就是祭司，而另一个刽子手则举起木剑作势劈砍，将要把森林之王的首级砍下来。
啪！
随着木剑斩下，王冠掉落在地，四周二十余个活人祭品的脑袋也同时坠入水中。
噗通！
人群发出激烈的欢呼，仪式结束，每个人脸上都露出了兴奋激动的微笑。
莫林默然站在其中，浑身感到彻骨的寒意。
二十余具无头尸体依旧被刺穿立在水中，血红的夕阳将他们的影子拉得很长，长到每条都是扭曲的阴影，爬行在银镜似的湖面之上。
在欢呼声中，满湖的红色褪去，暗夜姗姗而至，祭坛中央和四周又燃起明亮的篝火，再次扯出祭品的影子，将它们的灵魂揉碎了洒进深沉的黑夜。
莫林看见有人走上祭坛绕了一圈，手上还拿着一根槲寄生树枝，他们用树枝在祭品断裂的脖颈处沾了血，又笑嘻嘻地走下祭坛。
“这是什么意思？”
他小声呢喃，视线瞥见艾凡也从怀里掏出了一根槲寄生树枝。
“每个人都要折一根吗？”
他问。
“不，”
艾凡说，“它没任何用处，只是一种仪式。”
说着，他将手里的树枝扔进火堆。
听着树枝燃烧的噼啪声，莫林咽了口唾沫，问：“什么的仪式？”
“杀人的仪式。”
莫林瞬间联想到祭坛上的演出，“杀谁？祭司吗？”
“祭司是森林之王，就如橡树的灵魂寄寓在槲寄生上，森林之神的灵魂也寄寓在每一任祭司身上。
每年的祭祀仪式，实际上也是祭司的换任仪式，要想成为新一任祭司，就必须要杀掉上一任。”
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