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这小老头正是这儿的里长之一，非本村人，姓沈，在当地是很有威望的老人。
——本朝一百户人家为一里，由丁粮最多的十户人家的家主出任里长，每年轮流由其中一位处理这一里之内的事务。
沈老头好不容易赶上来，觉得浑身跟散了架似的，脸皱得像朵苦菊，对方启明颇有抱怨：“你这小伙子，仗着年轻跑起来跟不要命似的，我这老腰可经不起这么折腾，哎哟——”
老李氏打了方启明一下，瞪他：“怎么这么不懂事？！
也不知道搀里长一把！”
只是嘴角的弧度已经控制不住往上扬了。
方启明摸着被打疼的地方求饶：“我那不是太高兴了，里长大人，您可还好？”
小李氏眼刀立刻飞了过来，又是往方启明胳膊上一拧：“一点规矩都没有！
是不是皮又痒了？”
沈老头忙制止她，笑着打圆场：“我随口一说，你们可别怪他。
小明这孩子真不错，在药房里干活利索，人也机灵，我还想着给他说亲呢……”
老李氏有些憋不住了，这说亲什么都是小事，她们可还眼巴巴盼着从里长嘴里再听一遍这天大的好消息。
于是提醒似的打断沈老头的话：“里长，你今儿个是来……”
沈老头一拍脑袋：“哎哟，看我老糊涂了，我今儿个来就是跟你们说一声，你们长庚啊，是永州府今年府试的案首！
咱一个县才出几个秀才童生啊？这回连咱们县太爷都知道了，说要奖励他哩！”
小李氏等人喜不自胜，沈老头的儿子在县衙六房里当差，消息十分灵通，怎么都不会是假的。
沈老头说完，笑眯眯地看着方长庚：“你们老方家有福气，两个孩子长得端正不说，还一个比一个出息。
才十一岁就是童生了，那前途可是不可限量啊。
不过这都是应当的，你们家一辈子本本分分，老实心善，老天爷是该眷顾你们。
以后长庚当了大官儿，可千万别忘了你爷爷奶奶，让他们过上好日子啊！”
方长庚认真地点头：“嗯！
长庚会对爷爷奶奶好的。
关心长庚的，长庚心里都记着呢。”
沈老头觉得自己这一趟算是跑对了，怎么着自己应该也在关心这孩子的范围里头吧？虽然将来的事都说不准，但要是这孩子真发达了，好歹也算一份人情。
一旁的老李氏听得心花怒放，对沈老头热络道：“这一趟可辛苦里长了，晚饭去咱家吃，吃完就歇咱家，也别费那劳什子劲回去了！”
沈老头笑着摆摆手：“可别，我也是高兴，咱这儿出了个大才子，说什么也要来蹭蹭喜气。
至于那什么，我家那口的侄子就在隔壁村，过会儿我去他们那儿歇去。”
“那可不能就这么让你走，好歹吃个饭！”
“里长，眼看也到饭点了，吃完饭让小明送你。”
“……”
最后还是方万英不容分说地拉过沈老头：“沈老兄，家里新酿的粮食酒开坛了，怎么也得喝点儿，我正好还有点事儿要问问你……”
沈老头见他们热情，也爽快应了。
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