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后来，褚慎去了外地闯荡，前妻留下的女儿乔伊也一并托付给嫂嫂照管。
当然，姚氏也不是白白地替小叔照管女儿，褚慎出去后的每年，都给家里寄钱。
初时钱银不多，往后的几年却是漠北的皮毛特产加上钱银成箱子地托人往老家运。
是以姚氏张罗着，在老宅之旁，又选买了几间瓦房，重新翻修加盖，建了新宅大院。
家里的田产也扩买了不少，姚氏过起了衣食无忧的日子，便学了乡绅家的做派，买了个粗使小丫鬟在家里帮着她操持家务，
而褚谨与爱舞刀弄枪的弟弟不同，承袭了父亲的家风，一心考学。
只是时运不济，几番考场失利，如今也不过是挂着个童生的名头。
幸而弟弟争气，每年给家里寄银子。
家里头也尽是姚氏操持，不用褚谨操心。
他便是常年沉浸在书本之中，指望着一遭鱼跃龙门，早日及第。
而且家里不愁吃喝，褚谨新制的儒衣长褂子往身上这么一套，与那些农户人家迥然不同。
现在褚家可是在乡里出挑着呢！
姚氏自觉自家的日子过得风生水起，经常跟着左右邻居磨牙，只说二弟的前妻也是个心急的，若是再熬度几年，岂不是也有好日子过，总好过眼巴巴去当个老头的续弦，整日里面对先前正室留下的几个儿女。
那岳娥嫁的不远，这话隐约传过去，只气得半死，便要自己的娘亲借口想念外孙女，三五不时地将褚乔伊叫回去，耳提面命挑拨着她跟大伯母姚氏的关系。
一来二去，那褚乔伊也是对姚氏有了看法，总是觉得是姚氏挤兑着她娘被迫改嫁。
这位第二女主乔伊姑娘的性格随了她的亲娘，走的是泼辣子的路线。
姚氏管教起小叔子的孩子来，自然是不甚顺畅。
她明知是岳娥那小贱人暗地里使坏，想着叫乔伊跟岳家断了联系。
可惜，她的丈夫是个读书人，哪里会同意这等禁断人伦之事？直言这孩子爹娘都不在身边，若是再不让她回外婆家，岂不是要被邻里说嘴他们刻薄弟弟的女儿？
姚氏虽然为人厉害，却要维护下自己丈夫的名声，不然褚谨将来过了乡考，名声不佳也是影响前途，自然是强忍着恶气，不会跟只有八岁的褚乔伊一般计较。
可是姚氏的下面还有一双儿女，一个叫褚全，一个叫褚满儿。
那褚全年十四，褚满儿年十岁。
皆是小大人儿的光景，看着褚乔伊作天作地，跟自己娘亲作对的样子，哪里会忍得下？
于是这兄妹二人，倒是经常背着大人，整治一下这不懂事的堂妹。
于是乎，吃穿不愁的莫家，这院子里时不时的也是有些鸡飞狗跳的。
搅得褚谨这读书人的书斋外，经常是哭天喊地的光景。
褚家大爷被闹得心神不定，还未及第，就经常升堂断案，为几个毛孩子断一断曲直，求学之路更加漫漫。
没想到，离家多年的弟弟突然风尘仆仆地回来了。
兄长褚谨见弟弟回来，自然是眼角湿润，只颤抖着不知该说些什么，只一个劲地拍着弟弟厚实的肩膀，道：“回来便好，回来便好，可不要再走了。”
二弟回来，他这个伯父的担子可算是卸下来，只求快些领走乔伊，可别拣着在他的书斋闯下嚎啕大哭。
姚氏也是一脸的喜色，异常殷勤地招待着小叔。
褚慎在外面混得好，此番回来，定然又是成箱的皮毛银两，这些，可都是褚家儿女们日后的家底儿呢。
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