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南边的荆湖，十二月不雨，五谷焦枯，民以饥离散，壮者为人所买，城邑空……出自孟昭华的《中国灾荒史记》，“宋绍兴十二年，陕西，十二月不雨，五谷焦枯，泾、渭、灞、浐皆竭，时秦民以饥离散，壮者为北人所买，城邑遂空。””
他顿了顿，“你是读邸报的。”
“是啊，这些我都知道，我还知道各地已有灾民义军。”
沈若筠没想到周沉居然拿灾民来压自己，怒极反笑，“我是读邸报，故自前年起，我便知各地恐要闹饥荒。
我日夜担忧朝廷供不起冀北冬日的军需，叫她在冀北撑不下去……故未雨绸缪至此，这是我一个小女子做的事。
你们这些食百姓俸的知事官员，便无一人能预料到今日之局面么？还是你们将自己的仕途放在心上，家族的利益放在脑中，党同伐异也需考虑……偏偏从未考虑过大昱百姓的死活么？”
周沉抚掌赞叹：“这番话合该去官家面前讲，普天之下，都是他的子民。”
沈若筠不入此套，冷眼看他：“那不是你的事么？周御史。”
“一个姑娘家如此牙尖嘴利，当心……”
周沉顿了顿，“女儿家太过凌厉，不是什么优点。”
“你把粮食运哪儿了？”
沈若筠不再与他废话，“那么多的粮食，一时还运不到灾区。”
“你如何知道未运往灾区的？”
“邸报上并未有赈灾的消息。”
沈若筠道，“我家如何能比国库？今年这么多的灾区，这些粮怕是顶破天也最多管两个地方的事儿……既如此，朝上必然会争论起来，所以并未外发，应是还在汴京。”
“你说得不错。”
周沉眸色晦暗，“发往何地确实争论不休。”
“现在何处？”
“告诉你也无妨。”
周沉欲断她追回的心思，“粮已经入了官府的义仓。”
沈若筠并不意外，抿了抿发干的唇，眸间满是疲意，“周沉，这是我家的东西。”
“入了官府的义仓，便还不回来了。”
周沉不敢去看她的眼睛，低声与她保证，“冀北那边……我会想办法的。”
“周沉，你去过冀北吗？”
“这批粮食眼下会救很多人。”
周沉转移话题，“他们远比你在丰乐楼下看到的流民更可怜。”
“你去过冀北吗？”
沈若筠追问他，“去年就有些供不上了，何况今年……若是断了粮，那些戍守边境的将士要如何撑过这个冬日？”
沈若筠每每想起长姐境遇，便觉心下酸楚，“你想过吗？冀北为何要设防？那些将士作何要以血肉身躯抵御外族？寒天腊月，鞍不离马，甲不离身……陆蕴说，若无冀北这道屏障，辽人便能南下直打到汴京城。
若到那时，皮之不存，毛将焉附？”
“何必说得这般大义凛然。”
听到她提陆蕴，本就慌乱的周沉又添十分烦躁，口不择言道，“你为此事殚精竭虑，到底是为了那些将士，还是为了陆蕴呢？”
“为了谁重要吗？”
沈若筠对他失望至极，“我，陆蕴，这个庄里的人，哪个没有出过力？照你的意思，若是并非心怀大义，是为私情，做了这样事，也算不得什么；若是心怀大义，便是没有费这样多的银子和心力，盗了别人的成果，也是高尚至极了？”
未等周沉回答，沈若筠又将此话题结了，“前些日子，真是辛苦你了，将这戏演得如此逼真，竟叫我也半信半疑起来，还以为自己误会了你。”
思及此，沈若筠自嘲一笑：“其实你是怎么看我，看我们沈家的……这么多年，从来没变过吧？”
第一次见面时，周季将她从台阶上推下，周沉不信是弟弟所为，言辞凿凿说是她的片面之词，逼得她赌咒才得自证清白；后来再见，因着周季与她多说了两句话，他便警告自己周季已定了名门淑女……哪怕他娶她，也是因为整个汴京，只有她沈若筠是无甚名声可在意的女子。
两百车硼砂便可不要名声，遂可以放心娶她，日后和离便是。
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