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充买办者常居间收利,有暴富至数百万者。
袁世凯以不能迁官,即求治富,颇羡买办业。
适有西人欲开军装洋行于天津,拟聘熟习官场人为买办,盖知清此次之败,海军战舰、陆军军装器械全数告尽,势必再置。
置则必须仰给外人。
西人以有大利可图,故争先恐后设行以图招揽。
袁欲应聘充买办,奈须保证金数万元,时两袖空空,无从措手。
第四节受诏督练新军
先是袁充前敌营务处时,与奉天举人王英楷结莫逆交。
王本巨富,其人为野蛮中之最开化者。
与袁畅谈时事,两情相洽,引为同调,至是途穷路迫,遂将其志愿作书告王,乞其援助。
王得袁书,遂挟重金北上,晤袁于天津。
责袁曰:“君何不志甚也?”
袁曰:“欧人国务大臣退位后,以充当工商业会社经理为荣,君何责我不志也?”
王曰:“是乃自谋其本国之生业,有独立性质。
若买办者,乃外人雇佣,君又不通西语,且买办手段在奔走官场,狗苟蝇营,皆非君所能。
君盛名倾中外,方王师败绩,正朝廷梦醒之时,君不思乘时兴起,大展长才,乃欲谋此奴隶事,非不志而何?”
袁曰:“区区微名,虽达当轴,奈不用何?”
王曰:“当此时世,虽有经天纬地之才,徒以空言诘纳,焉能成事?君其继以金钱,敢必有济。”
袁曰:“奈赤手何?”
王曰:“君如以鄙言可采,当代谋以成君伟业。”
袁曰:“惟命是从。”
于是王英楷侦知袁从人中有河间赵姓者,与阉宦李莲英系属戚谊,王付以资,授以意,嘱其入都代袁结纳李氏。
李以袁本各大臣保荐之人才,简在帝心,舟行顺水,遂满应之,嘱赵告袁静候时机可也。
自此以后,宫庭动静,大臣奏对,皆随时密报袁知。
数月后适清两宫命筹饷练新军,袁得报,遂密遣人告李莲英曰:“兵事我所最稔,子曷为我图之。”
李乘机说西太后,西太后于召见大臣时,遂问:“袁世凯知兵否?”
拟命其与聂士成各练三十营劲旅,各大臣均赞成旨意,遂诏命袁督练新军。
“方袁世凯之为军务处差委也,奔走权门,所费不赀,而事率无效,床头金尽,遂灰仕进之心。
因忆关外旧友奉天举人王英楷者,巨富也,欲向之告贷,以作外商之买办。
事为英楷所知,悯其穷,即赴天津劝袁,以资购大官,己愿为之助。
袁乃遣人赴京师,以巨万之金结纳于慈禧太后之宠嬖李莲英,由是宫庭之动静,大官之对奏,皆由李莲英密告。
不久,而任北洋练兵大臣矣。”
(《袁世凯轶事》)
第四章练兵大臣之时期
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