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“既然已有醉意，为何匆匆返家？”
一旁的桑格疑惑问道。
沈启堂露出了一个略显复杂的表情。
“那时候，沈某家中内子已有身孕九月有余，沈某初次做父亲，心中欢喜又忐忑，着实惦念，又因为家中父兄皆外出游幕，除了沈某外，再无成年男子……沈某不放心家中女眷，便着急归家，不愿在外留宿。
“然而……哎，那梨花白入口绵软，其实后劲儿颇大。
沈某迷迷糊糊离开曹府后，最后的念头就是要去姚记给家母买些她喜欢的甜软糕点……接下来，沈某就醉倒在了距离曹府后门不远处的一条小巷里。
大约是醉的十分厉害，后来又滚进了人家的柴火堆里。
“等到沈某酒醒之后，已经天色大亮了。
只是，那时的沈某其实也不甚清醒，脑海中还留着之前那个去姚记买糕点的念头，而巧合的是，就在距离沈某不远的地方，正好有一个藤篮。
“沈某当时并未多想，只以为是买了糕点后才醉倒的，就提着沉甸甸的篮子晃晃悠悠地回家了。
说起来，沈某那时确实糊涂，竟没有反应过来篮子的重量不对——那绝对不是一份小小的甜软糕点的份量。
哎，谁知……曹某这一场大醉，竟然还有了一个意外之喜。”
在场诸人听到这里，没有人觉得沈启堂的叙述啰嗦。
他们此时几乎同时猜到了一个可能，就是那个藤篮和所谓的调换孩子有关。
沈启堂垂下眼眸抿了一口茶，脑海中闪过六年前七月的那晚，他刚刚纂改了一个小小的细节，就是他并不是第二天天亮后才醒酒的，而是在半夜就迷迷糊糊地恢复了意识。
提前清醒半宿，正好让沈启堂听到了一场密谋交谈，继而得知了曹家换孩子的秘闻。
乍然得知贵人家中丑闻的沈启堂顿时就是一激灵，脑子里残余的迷糊酒劲儿立刻消散。
他本打算悄悄躲着直到那密谋的两人离开，不想那两人谈话完毕之后，先走了一个，留下的那个却是个磨蹭性子。
那人不仅没有悄无声息地带着篮子里的孩子迅速撤离，反而蹲在篮子旁说了几句“对不住”
之类的话。
沈启堂隐约听到了三言两语，推测出那人大概是要违背先前离开之人的嘱托，不打算把孩子送给农户抚养了，而是打算卖给妓馆之类的地方。
这样一来，他就有钱还赌债了。
那人假惺惺地对着篮子里昏睡的小婴儿解释了几句自己的不得已后，就准备起身离开。
不想就在同一时间，巡夜的差役正好经过巷子口，他们听到响动后，就喝问谁在里面？
这声喝问让做贼心虚之人吓了一大跳。
他当即就把装着婴孩儿的篮子往柴火堆方向一推并藏了起来，然后他自己就手脚麻利地翻墙逃了，估计是打算过后再返回小巷取走篮子。
巡夜的差役举着灯在巷子里转了一圈，没怎么细查就转身离开了。
而目睹了一切的沈启堂在差役转身离开之后，借着酒醉初醒后残留的兴奋情绪，竟然冒出了截胡的念头，当即就提起篮子憋着气蹑手蹑脚地离开了小巷。
一开始，沈启堂打算等曹寅返回扬州后，再想办法把真相捅出去，然后给自己捞取一个救孩子的功劳。
但是让沈启堂没有料到的是，那篮子中据说十分健康的婴儿，竟然就那么无声无息地去世了。
这下，沈启堂不仅没有了立功的机会，反而招惹了一身说不清楚的麻烦，甚至还有可能是杀身之祸……
当然，此时正坐在齐贤堂内的沈启堂肯定不会对曹寅等人说出全部实情的。
他已然暗自下定决心，要把那晚上的真相带进棺材里去，谁也不告诉。
这样一来，“认祖归宗”
后的女儿自然就安稳无忧了。
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