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“夫人，您知道陛下去哪里了吗？”
王后咬了咬嘴唇，“我也不知道。”
她低声说，“我之前离开陛下寝宫的时候，似乎一切正常。”
王子点了点头，再次静静地坐在座位上。
又过了五分钟，正当爱德华打算派人去国王寝宫查看的时候，国王的贴身仆人出现在了大厅里，他看上去脸色苍白，人群惊异地看着他，如同看着远方地平线上升起的灾星。
仆人走到王子面前，低声说道，“陛下昏倒了，帕格尼尼博士请您代为主持仪式。”
王子的眼睛睁大了。
他深吸了一口气，让自己平静下来，“知道了，你回去吧。”
他又转向旁边的宫廷总管，用尽可能平静的语气说道，“陛下不来了，请法国大使进来吧。”
穿着绣金边的华丽号服的侍从们开始吹走号角，爱德华站起身，走到御座前站立。
大门打开，法国大使在号角声中走进大厅。
他是一个四十岁左右的中年人，看上去平平无奇。
当大门打开时，他有些惊讶地张大了嘴，显然对于站在御座前迎接他的是王储而非瘫痪的亨利国王这一事实十分震惊。
“法兰西大使德·赛维厄男爵阁下！”
司仪响亮地唱名。
大使挺起腰走到王储面前，深鞠一躬。
“欢迎您，大使阁下。”
爱德华微笑着向他点头致意，“我代表我父亲欢迎您的到来。
遗憾的是，陛下今天身体抱恙，只能由我接受您的国书，陛下让我替他向您致以最深的歉意。”
“我很荣幸向您呈递我王弗朗索瓦一世陛下的国书。”
大使再次鞠躬，双手捧起国书，递给王储。
爱德华伸手接过了那份文件。
“您的任务完成了，阁下。
祝您圣诞愉快，好好享受庆典吧。”
大使恭敬地再次行礼。
这场仪式终于结束，而参与这场仪式的双方都感到如释重负。
“现在让我们开始舞会吧。”
王子看向赫特福德伯爵，“伯爵，请您邀请王后跳今晚的第一支舞。”
赫特福德伯爵颔首领命，他走到王后面前，向王后鞠躬，并且伸出手。
王后脸上的笑容看上去有些勉强，她似乎犹豫了几秒，但最终仍然握住了赫特福德伯爵的手。
伯爵拉着她的手，朝着舞池的中央走去。
……
爱德华在大厅里又呆了一个小时。
当他的离开不会被视为失礼的时候，他站起身来，朝着罗伯特·达德利使了一个“跟我来”
的眼色，然后从御座不远处的一个小门离开了大厅，过了片刻，罗伯特·达德利也消失在那个不起眼的小门后面。
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