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奚桓似要讲话，可嘴一动，泪珠子先挤落一滴。
见状，奚甯将其搁回床上，板着脸走到外间质问一屋的丫头，“谁招的少爷那副模样？”
一屋里战战兢兢地围站着，东推西推，推了个采薇出来回话，“回老爷，莲花颠里的花姑妈不采少爷了，叫他往后不许往那边去，少爷这些日子就总闷着不高兴。”
奚甯瞧那个表妹倒十分沉稳懂事，不像使脾气的人。
因此在榻上坐下，细问起，“怎么好端端的不许他去？未必是少爷得罪了长辈，人家怪罪他？”
丫头上了茶，那余妈妈赶进门来，将花绸先前如何盗范家的东西、如何哄骗奚桓的银子倾筐倒箧说来，又叹，“亏得咱们姨娘明白，耐着性子去与表姑娘软说了一番，否则姑娘家品行失德，往后大了，单家还能娶过去？”
朝务繁忙，奚甯又向来不过问宅门内的事，还是头一遭听见这两桩公案。
现下眼中蕴起疑色，拔起身就往范宝珠房里去。
适逢那屋里范宝珠在核对账目，盘在榻上，凤仙花染的嫣红的长指甲一页页翻着账本，翻到一处采办木炭的开销，端起腰来，目中淡淡，光是额心坠的红宝石熠熠生辉。
塌下站着个婆子，是总管房里照管各项进出的婆子，姓冯，原是冯照妆娘家跟来的。
先前这范宝珠当了家，冯照妆未肯放心，便在总管房里安插了自己的人。
这冯妈妈穿缎着罗，满头珠翠，颇为荣光。
范宝珠往其手腕上的翡翠对镯瞥一眼，拈着帕笑，“倒不是信不过妈妈，实在是这账上记的，这月采办炭火的银子比往年高出近一半，因此问问，是什么个缘故啊？”
婆子早预备了说辞，蹒腿走近两步，腰压得低低的朝账本上瞧一眼，笑得挑不出错，“姨娘深闺里不晓得，今年的炭贵，咱们家一向烧的银霜炭、乌金煤今年都出得少，价格自然跟着涨了不少。”
“噢……”
范宝珠恍然大悟地颔首，收了账，使她出去。
扭头就朝月琴低声吩咐，“你找个人到外头查查行市，是不是涨了价、涨了多少，都一五一十地打听来。”
那月琴才出去，即见奚甯门里进来，穿着灰鼠松黄羽缎圆领袍，髻上单缠了一条半长的墨绿锦带，眼鼻交掩，浓眉照须，面庞俊逸无双，气度突兀森郁。
乍见，范宝珠神魂酥倒，却因饱受他的冷淡，硬生生摆着谱子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙门里生了根，如今怎的舍得往家来一趟？”
奚甯对她的嘲讽不理会，反剪着一只手坐在圆案上，“我不回来，岂不是由着你们将亲戚都得罪个精光？下人说表妹盗了范家的金锁、又哄偏桓儿的银子，是怎么回事儿？”
“就那么回事儿，”
范宝珠瞧他坐得远远的，生怕到跟前来一样，恼得拿眼剜他，“下人都说了，你又来问我做什么？”
“可有什么证据？”
范宝珠榻上摆弄香炉，一个莲花香纂捻在手上填香粉，蕴着凉悠悠的笑侧木睐他，“要什么证据？谁还要判她的刑不成？既没人怪她，也没人要她赔什么，更没人使她向纱雾道歉，还要什么证据？我看你是官场上混久了，事事要讲证据。”
“胡闹！”
奚甯猛地一拍桌，拔座起来，“既然是没凭据的事情，为什么不替她辩解？我知道后宅不是官场，可我也是知道的，你们女人间，靠两片嘴皮子就能杀人。
表妹是个姑娘家，这样不明不白毁清誉的事，叫她大了怎么处事？”
“那依爷的意思，要我摆个酒，把满京官太太们都请来断断案？快别招人笑话了，谁家有这闲工夫关心你家一门八竿子打不着的亲戚？”
言罢，香料填完，她将鎏金香纂在炕几沿上磕一磕，抖出一缕紫烟，在阳光里像一位旖旎的毒药，顷刻消散。
奚甯的火气也只能沉默在这软如烟云的纠葛之间，使唤丫头来，开库房拣了两匹云锦、两匹妆花锦、四匹云雾绡，预备着往莲花颠去赔罪。
才见他跨出去一只黑缎靴，范宝珠立时将心提起来，“你好些日不归家，好容易回来，又要往哪里去？”
“不关你的事。”
奚甯头也没回，好像多瞧她一眼都厌烦。
冬风擦过他两臂，狂妄地朝范宝珠吹来，带着他身上淡淡的水墨香，仿若一剂绝望的春药。
斜日轻射莲花颠里的纱窗，甫入院门，奚甯便嗅见柔阗的烟火气，西边厨房里叮呤咣啷响，温暖得像猫儿窝在火盆便打盹儿，咕噜噜的响动由他肠胃里滚出来。
他穿廊跨进厨房，高高的身影将斜日一遮，霜雪便在灶上福身，“老爷来了？我们太太身子不大爽快，在屋里躺着呢。”
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