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家里虽新雇了一个灶上婆子，但顾瑛还是亲自下厨，给每个人下了一大钵热汤面。
面条筋道汤水醇厚，上面盖着厚厚的卤牛肉片儿，吃到最后汤底还卧着两个热腾腾的鸡蛋饼。
张老太太把几碟小菜往前推了推，笑着摇手道：“族里念书的孩子多，千万不要牙齿缝里剔肉，苦着他们就不好了。
衡哥的薪银虽然薄，但是其他杂七杂八的东西不少。
前个儿还在跟我说，要往老家寄些钱回去。
说要不是乡里乡亲扶持，他也走不到这一步！”
这话让顾九叔听得浑身舒坦，推让两回后就不再矫情推辞，一路的疲累也立刻不见了踪影。
“衡哥不但中了进士，还是响当当的三鼎甲。
喜报来的那天，咱们沙河围了里三层外三层看热闹的人。
莱州县城的方县令还亲自把我请过去问话，老汉我这辈子就从来没露过这么大的脸！”
一旁的年青人是顾九叔的儿子顾德，他一口把大海碗里的面汤喝净后，咂着舌头笑道：“衡哥是咱们顾氏的头一份儿，连带着咱们顾氏如今也是沙河的头一份儿。
那天方县令亲自派人过来重新核算田亩赋税，我爹走路都像踩在云彩堆里。”
顾九叔得意地哈哈大笑。
“这份体面是我做梦都没有过的，全靠咱们顾氏一族出了衡哥。
如今我请了先生专门教族里的孩子，要是再有两个三个中了举人中了进士，咱们就是正正经经的书香门第了。
多半就是瞧中这里，京城这一枝……顾氏才愿意与我们重新联宗！”
顾衡对于联宗这件事无可无不可，但他知道这是老族长一辈子的夙愿，就不愿意在这个兴兴头上泼凉水，“你们轻易不来一回，正好在京城里多住几天。
至于联宗的事不着急，反正都等了这么多年……”
顾九叔自然明白这个道理，往年是上赶着人家却不理会，今年什么都还没做呢人家就过来主动示好，不就是看见莱州沙河顾氏出了一个正正经经的榜眼吗？如今各方有各方的打算，这个谈判的价码就不能放低了。
等人各自歇息去了，张老太太把顾九叔留下，简单说了一下顾衡和顾瑛的婚事。
饶是顾九叔历经世事还是被惊得不轻，吃吃道：“他们两个是兄妹……”
张老太太没好气地啐了一口瞪眼道：“别人不知道便罢了，难不成你还不知道我们家的底细？瑛姑是自小被人弃了的，和我们家一点干系也没有。
可怜她长这么大连我们顾氏一族的族谱都没上，又算哪门子的兄妹？”
老太太长叹了口气，“其实我老早就有这个心，但是一时半会儿不好张这个口。
本来我是想把这孩子的生身父母找到，再来顺顺当当地操办这件事儿。
到时候谁都不敢在背后嚼舌根子，再好没有的事儿！”
她怕别人说小孙子的闲话，就把这件事从头到尾都揽到了自己的身上。
顾九叔想说什么，话到嘴边儿上却又咽了下去。
这件事说到底并不算违背礼法，那自己又何苦做这个恶人？毕竟沙河顾氏一族，十年二十年之内能够指望的只有顾衡一人。
老太太悄悄瞄他一眼，心里的大石落了地，嘴上却依旧絮叨，“……谁知道中土的地儿这么大，这么多年半点音信都没有，难不成我就把这孩子一年复一年地耽误下去？瑛姑的性情秉性你都知道，放到谁家去我都舍不得，不如让衡哥得了这桩好处……”
顾九叔权衡利弊下定了最后的决心，自然就满脸笑容地顺水推舟，“婶子觉得这种亲事好，那就必然有它的好处。
这三书六礼准备齐全没有，幸好我带了不少人手来，有什么事儿您就支应一声。”
张老太太脸上的笑意更深，“你们到京里来是办大事儿的，哪里能让你操烦这些小事儿。
不过咱们都是庄户人家，也没那么些繁文缛节。
到时候定了好日子，你们留下来喝杯水酒就是了。”
顾九叔自然应了，临出门时忽地就有些扭捏，“……俗话说宰相门口七品官，衡哥日后是做大事儿的，跟前没有几个兄弟帮衬怎么行？我带了族里几个还算出息的后生，您帮着掌掌眼，看谁能留下做个跑腿的活计？”
对于这件事张老太太不敢做主，就推说都是同辈的兄弟，怎么好当奴仆长随使唤。
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