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老人家细细打量自己一手带大的亲孙子，见他经逢这场巨变后，眉眼间显得越发沉稳。
将人拉起来好生站着，拍拍膝盖上的灰尘，满意道：“这世上老实人必定吃亏，可也不要光会耍弄心眼子。
你爹……你那位好四叔就当这世上的人全都是傻子，结果玩到现在也没谁念他的好。”
顾衡一把捉住她枯瘦的手，低低道：“以后我定会好生爱惜自己，因为说上天落下地，这条命是我自个从阎王爷那里……挣回来的！”
张老太太眼眶子里的泪水差点包不住。
侧过身子连连点头，“你赶了路肯定累了，回头好生洗个澡再换身干净衣服，明早我领你到祠堂祭拜你的父母。
他们虽没有养你一日，却给了你名分，让你能正大光明地站在这世上。”
待顾瑛下去准备晚饭，张老太太又把顾衡悄悄叫住，低声道：“你如今做事我不好说嘴，但有些事该做不该做，你心里还是应该有杆秤。
若是老天保佑你这回中了举人，就该给瑛姑一个明明白白的说法。”
叮嘱了几句后，犹不放心，“千万不要像你……四叔年轻时那样，吃着碗里的想着锅里的，心里头老想着攀高枝儿，生生害了别人一条性命。”
顾衡知道老太太说的昔年的一段伤心往事。
那时候的顾朝山野心勃勃，为了娶莱州主簿汪世德的亲妹子，毁了早已定好的婚约。
老早定下的未婚妻一时想不开，转身就跳了清凉河……
借顾衡两个胆子也不敢做这等忘恩负义的事儿，他怎敢在老太太的伤口上撒盐。
况且顾瑛是他放在心坎上的人，忙拍了拍她的手让其放心。
顾家祠堂前，族长顾九爷满面红光地等候在门口。
他一脸喜悦地扶住正要对自己行跪拜之礼的顾衡，啧啧叹道：“你本就是秀才之身，见知县老爷都用不着跪，我怎么敢受你的大礼。
这世上，如今只有天地君亲师当得你大礼参拜。
快些进去给你爹妈上一炷香，只怕他们早就等急了！”
看着顾衡一丝不苟地上香跪拜，顾九爷喜滋滋地挨在当老太太身边悄声笑道：“婶儿，我前几天晚上做了个梦，梦见村尾那棵要死不活的老桂树，一夜之间就像被施了仙法，开满了金灿灿的桂花。”
老头脸上是掩不住的喜色，“结果第二天早上我去看，果然就开了花，老远就闻得到桂子香味儿。
我猜想，这个好兆头多半要着落在衡哥儿的头上。”
张老太太在沙河村住了几十年，自然知道村尾的确有一棵说不清年份的老桂树。
树杆能有小儿腰粗，只可惜很多年前被雷劈了一回，枝叶干枯了一大半，已经许久不曾大肆开花了。
上年纪的人自然信奉这些，老太太忙小声道：“快拿些红绸绑在上头，这是老桂树的魂儿回来了。”
顾九爷笑得见牙不见眼。
“何须您说，我亲手往老桂树的树身上绑了九道红绸，还让村里的后生到资圣寺挑了两担冷泉水回来，特地选了吉时淋灌在上面。
您还别说，上头的桂花结得真好，又稠又香。”
他小心翼翼地瞟过来一眼，“我让家里的人蜜了一大罐桂花酒，就埋在那棵桂树不远处。
等衡哥的报捷贴到了，我就请全村的人共饮！
衡哥可是咱们亲眼看着长大的，以后沙河村出去的人个个脸面有光！”
张老太太连啐他几口，笑骂道：“这就象女人生孩子，没生下来之前谁知道是男是女？我家衡哥的榜单没出来之前，不许你们在外面张扬。
他年轻面子浅，若是有个万一怕人笑话。
还有不管他得不得中，你埋的那坛子桂花酒我是喝定了！”
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