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李自成哈哈一笑：“额知道他不会降的，不过额还是要着人去看看，好查明东虏和朱家到底有没有联手联姻，可不能光听北京城内那些不知忠奸的贰臣们的一面之词。
王德化，你回去告诉骆养性、高宇顺和光时亨，就额生平最敬忠义之士了。
只要他们肯实心归顺额大顺，如实告知朱贼太子和东虏辅政王之女有否联姻，额便封他们做忠义伯、忠顺伯、忠良伯。
若敢欺瞒，额可不饶他们！”
王德化连忙叩头道：“陛下真是仁义无双，德配地。”
朱慈烺在永定门城楼上的虚假陈述快成了李自成的一块心病了，如果查不明白，只怕皇帝都当不安心啊！
……
三月二十二日，近黄昏。
在直隶境内，大运河西岸，一处名叫王庆坨的大镇子的城墙上，一座临时搭起来的望楼之中，曹化淳和他的养子曹文宝，都是一身戎装站在上面，人手一只单筒望远镜，凝神向北眺望。
这望楼简陋至极，连个遮风挡雨的顶盖都没有，就是四根大木头支起一个平台。
不过站在上面，还是可以把王庆坨左近所有的情形，都收入眼底。
王庆坨距离运河不太近，也不大远，差不多二三十里的样子。
这里本不是个大镇，但是因为在崇祯年间出了个曹化淳而发达起来了。
到了崇祯十七年时，王庆坨就是通州和津卫城之间最大的镇子了。
而王庆坨之所以能起来，主要原因就是曹化淳家族常年的经营。
这十几年来，北直隶一带渐渐的就兵荒马乱起来了，所以安全就比有利的交通条件更为南来北往的客商所看重了。
王庆坨的曹家可是出过提督京营太监和总兵的一方豪强！
自然不会忽视老巢的经营，所以在曹氏家族的多年经营之后，王庆坨已经变成了个固若金汤的堡垒！
在以往几次虏丑入口之战中，王庆坨这里就没被打破过！
凭着这一点，也足够吸引方圆百里的地主富商移居过来了。
所以王庆坨虽然是个镇子，却比附近的几个县城都要繁华。
然而这个乱世中的繁华之地，到了崇祯十七年三月的时候，似乎也到了尽头……也不一定是尽头，但肯定是个兴衰成败的十字路口。
作为王庆坨的老祖宗，曹化淳曹大珰是在三月十八日傍晚回来的，只带了十数家丁，也没带什么行李，风尘仆仆的来了。
一入镇子，则立即宣布戒严。
除了曹氏宗亲中的精壮和曹家的家丁人人都武装起来之外，各家各户，无论贫富，都得出人出力，富户还得额外出钱。
所以当大队人马开进时扬起来的尘土出现在西北方的空中时，曹化淳曹公公一声令下，就召集起了两三千壮丁。
在王庆坨的围墙里面，乱哄哄的两三千壮丁，已经勉强形成阵列，一排排的排了几十排出去。
这些丁壮虽然是乌合，但是有曹家豢养多年的家丁做骨干在那里调遣，花了一些时间，总算有些样子。
其中第一排的人都是老曹家看家的家丁，人手一支斑鸠脚火铳！
可不是糊弄朝廷的样子货，都是曹公公让郑芝龙进献的广东造，连火铳带火药，都是精品！
这些年鞑子入口的时候，王庆坨就靠着这些真正管用的火铳保了平安！
不过那些鞑子也不是真的打不下王庆坨，而是不愿意为个镇子搭进去几十上百条性命。
他们到底人少，还打着抢一把就走的主意，见到难啃的硬核桃，当然会选择放弃。
可李自成就不一样了，进了北京，他就是下之主……还会允许眼皮底下有忠于明朝的据点存在吗？
所以王庆坨这座城当中，现在可是人心思降……大部分人，都眼巴巴望着曹公公带个头，大家好一块儿投降大顺兵呢！
曹化淳的养子曹文宝先放下了手中的望远镜，扭头看着自己的太监老爹，声音有点颤抖：“爹爹，是一队铁甲骑兵！”
曹公公拧着白眉：“是大顺的，还是大明的？”
“不知道，”
曹文宝摇摇头，“太远了，看不清旗号……”
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