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到郧阳后两人分开，马祥麟继续前往兴安州，虎大威则去救援开封。
杨嗣昌拉着虎大威嘱咐道：“虎总兵，你到了郧阳之后，先打探一下情报，如果开封尚在坚守，你便去救援，到汝州隶属杨文岳麾下。
如果开封已失，你就留在郧阳，听高斗枢的。
高斗枢如今就在郧阳，我会表奏朝廷，将高斗枢由湖广按察使改任郧阳巡抚。
现任郧阳巡抚袁继咸，我会表奏为江西巡抚。
现任湖广巡抚宋一鹤，我会表奏为贵州巡抚。
至于谁是新的湖广巡抚，我就没能力干预了。
以后大体按长江为界划分，江北除了汉中、兴安州、郧阳府，别的地方我就管不到了。
高斗枢，我已多次向朝廷举荐过，他才干、人品都是一流，你放心跟着他干就好了。
总之一句话，先保护好你自己和你的部众，别做无谓的牺牲。”
虎大威闻言，十分感激，杨阁部这是真为将士们着想了。
开封战场已经死了多少官军，因为河南百姓、士绅支持李自成，民心所向，导致明军屡战屡败，被闯军打得完全抬不起头来。
这时候谁去开封，谁就是送死。
杨嗣昌命马祥麟、虎大威走水路，从湘江、长江到武昌。
再沿汉水北上，经襄阳抵达郧阳、兴安州。
这样不紧不慢地走，在李自成攻打襄阳之前过去就行。
另一路，则是万元吉带着杨嗣昌的督标三千人，猛如虎本部兵马三千余，进入江西，准备夹攻张献忠。
等把这两路人马送走之后，杨嗣昌就变得很可怜了：身边只剩下了总兵周遇吉的两千多人马。
一个挂着尚书、大学士头衔的督师，最后混成了这模样。
杨嗣昌一扭头，迎上了堵胤锡的目光。
见堵胤锡眼神里充满了复杂的情绪，杨嗣昌讪讪一笑：
“仲缄，你不用可怜我。
江北的侯恂、吴珄比我可怜多了。
接下来，你在长沙加固城防、屯积粮草吧。
我要去一趟武陵，会在那里待很长时间。
还有张献忠的妻妾，以及他的军师潘独鳌，你给我从长沙监牢中提出来，我要带去武陵安置。”
堵胤锡点点头，然后问到：“明年轮到我进京朝觐了，眼下这个形势，我应不应该去？”
“去吧，去京师看看也好。
回头我让新任湖广按察使来替你经略长沙。
不过京师乌烟瘴气的，你看了肯定会失望的。”
堵胤锡闻言试探道：“阁老，大明真的病入膏肓、无力回天了吗？”
杨嗣昌摇摇头：“如果陛下愿意南下，或者派太子殿下南下，或许还有可为。
实在不愿意让太子南下，那赶紧安排定王、汉王就藩，也是个办法。”
堵胤锡继续试探道：“您以为定王应该就藩于何地，汉王又该就藩于何地？”
杨嗣昌笑笑：“邸报里不是说了嘛，陛下中旨，询问瑞王肯不肯移藩，将汉中换给汉王殿下。
至于定王殿下嘛，去东南呗。
虽说以前没有往东南封过亲王，但现在毕竟是非常时期，用点非常手段也无可厚非。”
“那阁老如何看待太子、定王、汉王？”
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