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胡德夫人说得果然没错，在梅丽尔婆婆葬礼举行的当天，马勒斯顿迎来了冬天的第一场雪。
这场葬礼十分简陋。
乔森和艾琳诺本有意资助梅丽尔筹备葬礼，却被她婉言拒绝了。
她典当了家里大部分的物品，给汉莫夫人购置了一个体面的棺椁。
她的六个邻居身着黑袍，手戴白手套，一只手捏着用来驱魔的迷迭香，自愿做了抬棺人。
西恩牧师走在送葬队伍的最前列。
他唱着严肃舒缓的圣歌，为死者祈祷，企盼她的灵魂能进入天堂。
梅丽尔看着棺材被盖上泥土和白雪，亲吻着胸前的十字项链，像广场上的雕塑一般被一位位前来吊唁的亲友抚摸她的肩膀。
飘雪从前一天的后半夜一直持续到葬礼结束。
即使没有为葬礼出资，女子事务会的成员们依旧在汉莫家准备了一场午餐会，不至于让前来送葬的宾客在雪天饥肠辘辘。
雪停了，梅丽尔的眼泪也流干了。
在两杯麦芽酒下肚后，她的脸颊变得红扑扑的。
从云后探头的阳光透过窗户照在她浅棕色的眼睛上，平静又哀伤。
她没有太多力气招呼宾客，只是静静地坐在二楼，那间她婆婆曾居住多年的屋子里。
“你一定很难过。”
蕾娅端着一小块苹果馅饼，来到梅丽尔身边。
“是的，我曾经难过了很久。
毕竟我与她相处多年，感情深厚。”
梅丽尔的眼睛依旧看着窗外，“但当那一刻来临时，我竟感到无比解脱。
我知道这是不对的，但这就是事实。”
“你已经做得够好了，”
蕾娅将手中的餐盘放在地板上，拍着梅丽尔的后背，“你照顾了她那么久，她也被病痛折磨了那么久，或许这对你们来说都是种解脱。”
梅丽尔自嘲般地笑了两声，将头缓缓转向蕾娅：“你一定觉得我很没用吧？明明有大好的前程却搞成现在这个样子。”
“我没这样说过。”
蕾娅想起她第一次去找梅丽尔时说过的那些话，心虚地摇着头。
“但我知道你心里是这么想的。”
梅丽尔不容置疑地说道。
不等蕾娅再次否认，她就又投身在阳光里，陷入了一段回忆。
“我母亲因为生我而死，我父亲因此责怪我。
在把我寄养在里奇城里那户人家后，我就再也没有机会回家去了。
“我在一家书店遇到了我丈夫，他幽默纯真，我们在一起时真的非常开心。
我做饭的手艺不行，他就像个味觉失灵的人，明明边吃边吐，还要夸张地说好吃。”
梅丽尔停顿了一会儿，轻轻抚摸着灰褐色的床单。
“至于我婆婆，她是个既坚强又善良的女人。
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